מכבי תל אביב כבר ניצחה פעמיים העונה את מכבי חיפה - בסיבוב הראשון של הליגה (1:3) ובגמר גביע הטוטו (1:2) - אבל נראה כי המשחק החשוב ביותר מול הירוקים עוד לפניה. בעקבות ה-0:0 עם הפועל באר שבע בבלומפילד, האלופה נותרה במרחק של 4 נקודות מהפועל קריית שמונה שבספגה, ולכן היא לא יכולה לרשות לעצמה למעוד ביום ראשון בסמי עופר.
הבוקר (חמישי), רגע לפני אימון נוסף לקראת המפגש עם היריבה המושבעת, פאקו וגל אלברמן התייצבו למסיבת העיתונאים המסורתית בקריית שלום והתייחסו למצב הלא מזהיר של הקבוצה בצהוב. "לא יודע אם אשנה משהו מול חיפה בגלל המשחק מול באר שבע, יש לנו עוד שלושה ימים להתאמן. כשאתה לא מבקיע מספיק ואתה לא מסוגל לנצח, סימן שאתה לא עושה מספיק בשליש האחרון. נצטרך לעבוד על זה", סיפר המאמן בפתח דבריו והוסיף: "אנחנו צריכים עוד שחקנים שיבקיעו, אי אפשר להסתמך רק על ערן זהבי".
בהמשך, פאקו שלח ביקורת לעבר היריבה האחרונה שלו: "קשה לשחק מול קבוצות שמשחקות עם 11 שחקנים מאחורי הכדור. מכבי חיפה היא קבוצה שאוהבת לשחק כדורגל פתוח, אז אני מאמין שבמשחק הקרוב יהיו לנו יותר מרחבים במגרש. בכל אופן, אנחנו צריכים למצוא פתרונות גם למשחקים בהם היריבה תשחק בצורה מבוקרת".
על כך שיוסי בניון ייעדר מהסגל של הירוקים אמר המאמן הספרדי: "בניון הוא שחקן איכותי מאוד, כך שאלו חדשות טובות עבורנו שהוא לא ישחק. בכל מקרה, מישהו ינסה להשכיח את החסרון שלו, לא יהיה לנו משחק קל רק בגלל שהוא לא ישחק".
ומה לגבי האפשרות שמכבי תל אביב בכל זאת תתחזק במהלך חלון ההעברות הנוכחי? "אני יודע שמחפשים שחקן שישפר את הקבוצה, אבל אם מועמד לא ימצא חן בעיני הוא לא יגיע. אם נמצא שחקן שישפר את הסגל בצורה משמעותית, נביא אותו. החלון פתוח ואנחנו מחפשים שחקנים שיעזרו למועדון בטווח הרחוק ולא בטווח הקרוב", הבהיר פאקו.
גם גל אלברמן, כאמור, לקח חלק במסיבת העיתונאים. הקשר התייחס תחילה לתיקו המאופס מול הפועל ב"ש ואמר: "ניסו להגדיר את זה כמשחק על כל הקופה, אבל מראש ידענו ששום תוצאה לא תשפיע בצורה משמעותית מדי על המשך העונה שלנו. אני מסכים שהיינו צריכים לקחת יותר מנקודה מתוך תשע במשחקים נגד היריבות שלנו לצמרת".
"לא מתלוננים על השיטות של היריבות. זה לא משהו חדש עבורנו. אין ספק שהמשחקים לא פשוטים", הוסיף הקשר הוותיק. "לפעמים אנחנו מצליחים לכבוש בדקות הראשונות, ואז המשחק הופך קל יותר, אבל לפעמים לא. אנחנו ערוכים למשחקים מהסוג הזה. אנחנו לא באמת יודעים באיזה טקטיקה חיפה תבחר לנהוג. ננסה לעשות את התפקיד שלנו".
