הליגה הלאומית תמיד מספקת סיפורים לפנתיאון של הכדורגל הישראל, אבל ספק אם מישהו היה חושב על תסריט כל כך דרמטי ורווי ביצרים כמו שקיבלנו בצהריי יום שישי. הפועל ר"ג שהייתה בפיגור 2:1 שתי דקות לסיום במגרש הדמעות ברעננה, ביצעה מהפך אדיר, ניצחה 2:3 וסידרה לעצמה קרב על העלייה מול בני לוד (שהביסה 0:6 את נצרת) במשחק הכרעה. שתי המעורבות בקטטה המכוערת מווינטר מהחודש שעבר יפגשו ביום שישי הקרוב על כרטיס אחד לליגת העל ואיזה משחק זה הולך להיות.
למעשה, תקנון ההתאחדות לכדורגל קובע כי במקרה ששתי קבוצות מגיעות לסיום העונה עם אותו מספר נקודות, הקרב על העליה (או על האליפות) יוכרע במשחק פלייאוף אחד. מאחר שגם הרצליה (שניצחה 0:1 את הפועל ירושלים) 37 נקודות, כמו להפועל ר"ג ובני לוד - מה ששובר את הסטטוס קוו הוא הפרש שערים. לר"ג 28+, ללוד 21+ ואילו להרצליה +18, ולכן הקבוצה של עופר טלקר תיאלץ להשאר עונה נוספת בלאומית.
הפועל רמת גן עברה עונה מלאה במהפכים וטלטלות. היא הוליכה את הטבלה במרבית שלבי העונה, אך ירדה בכושרה, נפגעה מהקיזוז ולאחר מכן מאירועי הקטטה בווינטר, הורדת הנקודות והעזיבה של הבעלים ניר ארקין בתום העונה. אבל החבורה של פרדי דוד נשארה מפוקסת למרות החיסורים הרבים ואחרי ה-0:3 על נצרת במחזור הקודם, הראתה שיש לה 900 נשמות כשהצליחה לנצח באחד המגרשים הקשים בארץ ובצורה כל כך דרמטית.
המגרש ברעננה הידוע גם כ"מגרש הדמעות" מנע ממספר קבוצות בעבר, ביניהם כפ"ס, קרית שמונה והפועל ירושלים להעפיל לליגת העל במחזור הסיום. כך זה נראה גם הפעם כאשר אבי כנפו (36), ויוסי אסייג (51) העלו את החבורה של איציק עובדיה ליתרון. אבי כנפו הצליח לאזן זמנית (41), אבל את הדרמה הענקית שמרו האורדונים לסיום. בשלב הזה, לוד והרצליה הוליכו ואמורות היו להפגש למשחק המבחן, אך בר"ג לא אמרו נואש. שערים של אורן ניסים (88) וקרלוס צ'קאנה (90) הביאו למהפך הסופר דרמטי והשאירו את הרצליה במקום ה-3. לצ'קאנה זה שער מיוחד מאוד אחרי שאיבד את בנו במהלך העונה עקב מחלה.
מהלך משחק
בדקה ה-7 נפסקה בעיטה חופשית לרעננה. שחר סימנטוב הגביה מצד ימין, אופיר מלמד התרומם ומ-7 מטרים נגח כדור שפגע ברשת החיצונית. בדקה ה-15 אופיר חמו בפעולה אישית טובה סידר כדור עומק לאביב עזריה שמקרוב בעט החוצה. חמו שוב מצא עצמו במצב טוב אבל מ-16 מטרים בעט כדור חלש לידיו של אברבנל. 9 דקות להפסקה ביצעו שחקני רעננה תרגיל הסחה כאשר סימן טוב דחף את חברו לקבוצה יוסף אסייג, ואבי כנפו בעט את הכדור החופשי לחיבורים של ארקין, 0:1 לרעננה. בדקה ה-41, רמת גן התאוששה כאשר עומר בוקסנבאום הכניס כדור לתוך תיבת החמש, וטורה ממאדו כבש מקרוב פנימה, 1:1.
2 דקות מפתיחת המחצית השניה, רעננה היכתה בשנית. כדור ארוך של סימנטוב מצא את אופיר מלמד שמאגף ימין שלח כדור רוחב מדוייק, יוסי אסייג היה רק צריך לגעת בכדור ולגלגל אותו פנימה, 1:2 לרעננה. 2 דקות לסיום אורן ניסים המחליף ניצל עירבוביה ברחבה ודחק את ה-2:2 עם כל הלב. נגמר? מה פתאום. בתוספת הזמן כדור נוסף הוגבה לרחבה, והגיע לצ'קאנה שמקרוב שם את הרגל והכניע אברבנל, 2:3 ענק לר"ג שתיסע למשחק מול לוד על העליה לליגת העל.
הרכבים
הפועל רעננה: ניר אברנבל, אופר בנטלולה, מיכאל סירושטן, אלון זיו, עודד אמיתי, שחר סימן טוב (אבי צבאג/87), עדי נמני, בן כוואז, אבי כנפו (אושרי גיטא/65), יוסף אסייג אופיר מלמד (מחמוד פודי/83).
הפועל ר"ג: איתי ארקין, יקיר ברוכיאן, קרלוס צ'קנה, עומר חזום, אורי אברהם (עומר פרץ/60), פול קסאני, ולדימיר בראון, עומר בוקסנבאום, אופיר חמו (אורן ניסים/48), אביב עזריה (טל מאיר/68), טורה צ'ירה ממדו.
