המחזור ה-17 של הליגה הלאומית יושלם הערב (שבת) עם שני משחקים, כשבמאוחר שביניהם שיתחיל ב-19:00, הפועל אשקלון תארח את הפועל נצרת עלית למשחק קצוות.
הקבוצה מהצפון תגיע למפגש כשהיא נמצאת מתחת לקו האדום במקום ה-14 בטבלה וכשבמאזנה ארבעה ניצחונות בלבד מתחילת העונה.
מנגד, הקבוצה הדרומית מעודדת ומרוצה לאחר ניצחון מדהים 3:5 על מכבי ב"ש (לאחר פיגור 3:0) במחזור הקודם, וכשהיא נמצאת במקום השביעי בטבלה, מרחק ארבע נקודות בלבד מהפסגה.
חניכיו של אלי מחפוד ערכו את האימון המסכם ולרשותו של המאמן יעמוד סגל מלא, כשאמייה טגה ייכלל בסגל לאחר שנעדר מהמשחק הקודם עקב פציעה ברגלו. באסיפה המסכמת הסביר מחפוד לחניכיו שאסור להם להקל ראש מול נצרת עלית וכי היא קבוצה צעירה וממושמעת, שיש להיזהר ממנה
“בליגה הזו הכל יכול לקרות, אבל אין ספק שהפועל אשקלון חייבת לנצח את נצרת עלית בבית" אמר מחפוד ל-ONE והוסיף: “איבדנו יותר מדי נקודות בבית ובכלל יש לנו עליות וירידות במשך העונה ואנחנו חייבים להתחיל להיות יציבים ולשמור על יכולת טובה ליותר דקות. אני מקווה ומאמין כי המחצית השניה מול ב"ש, בה הבקענו חמישה שערים, תמנף אותנו ותיתן את הפוש לכל הסיבוב השני כי הוכחנו שיש לנו קבוצה טובה ושחקנים טובים".
בהתייחס למיקום הקבוצה באמצע הטבלה, אמר המאמן: “אין ספק שאנחנו רוצים להיות בצמרת הגבוהה לקראת משחקי הפלייאוף. הסיבוב השני יהיה הרבה יותר קשה, כל ניצחון מעלה אותנו גבוה וכל תוצאה אחרת מרחיקה אותנו. אבל אין מה לדאוג בינתיים מהמיקום, הליגה עוד ארוכה וכרגע הטבלה מאד צפופה".
במשחק מוקדם שיתחיל בשעה 18:30 בית"ר ת"א/רמלה תצא למשחק חוץ מול הפועל כפ"ס באצטדיון לויטה. חניכיו של ארז בנודיס יגיעו למפגש כשהם נמצאים במקום ה-13 בטבלה וכשהניצחון האחרון שרשמו היה אי שם בתחילת חודש נובמבר.
הקבוצה המאוחדת, שמתחילת העונה צברה שלושה ניצחונות בלבד, חייבת נקודות שירחיקו אותה מסכנת התחתית. מן הצד השני, גם הקבוצה הכפר-סבאית מגמגמת ולא מצליחה להתרומם. הירוקים מהשרון יגיעו למשחק לאחר חמישה משחקים ללא ניצחון וכשהם ממוקמים במקום ה-12 בטבלה ובפור של נקודה אחת בלבד על פני יריבתם.
