סיבוב ז' בגביע המדינה יגיע לכדי סיומו הערב (רביעי) ומוליכת ליגה א' צפון, הפועל אסי גלבוע, שואפת למצוא את הנעל של סינדרלה עם ניצחון חוץ מול קבוצת הליגה הלאומית, הפועל הרצליה (19:35).
אמנם הרצליה משחקת בליגה בכירה יותר מאסי גלבוע, אך היא סוגרת הטבלה עם מאזן עגום למדי לעומת גלבוע הנחשבת לקבוצה האיכותית ביותר כיום בליגה א' כולה. בקבוצה של בני טבק יוכלו לשאוב עידוד מכך שחלוצה בן ה-21 של בני יהודה, שלומי לוי, הצטרף היום לסגל, אך הוא לא יוכל לעזור להתקפה החלשה ביותר בלאומית במשחק הגביע מול גלבוע.
ביום שישי האחרון ניצחה אסי גלבוע בדרבי העמקים את הפועל עפולה, 2:3,והיא ניצבת בגאון במקום הראשון של ליגה א' צפון עם פער של 11 נקודות מהדולקת אחריה, מ.ס גבעת אולגה.
אסי גלבוע הממומנת ע"י המועצה האיזורית, גלבוע, משחקת במושב פרזון בחבל התענכים ומייצגת איזור רחב. עבור הקבוצה עם ההתקפה וההגנה הטובה ביותר בליגה א' צפון, מדובר במשחק שהוא הרבה מעבר לחגיגה אלא גם במה להוכחת הפוטנציאל של הקבוצה.
בתום העונה שעברה הפסידו הצפוניים בחצי גמר פלייאוף העלייה למכבי קביליו יפו ובעונה הקרובה על אף הכרטיס הבודד לליגה הלאומית מליגה א' כולם בקבוצה לא בוחלים באמצעים בכדי להשלים את המטרה.
במרכז הגנת הקבוצה עומד שחקן הבית, הקפטן והמנהיג בעל השם המחייב, גיא צרפתי. לצידו משחק המגן השמאלי, תומר ברוקס, ששיחק בעונה שעבר בעירוני קריית שמונה.
שחקנים בולטים נוספים הם החלוצים, אבי מלכה ועידו אליהו, ששיחקו בעונה שעברה בבני אילת. אליהו אף פתח את העונה הנוכחית בהפועל ירושלים אך מהר מאוד מצא את דרכו לגלבוע. פנים מוכרות הם אלו של אקס נוסף של הליגה הלאומית, עמי גילברט, שאמנם שיחק בג'ת אלאהלי אך גדל כקיבוצניק ברמת השופט.
קפטן הפועל אסי גלבוע, גיא צרפתי, סיפר: “זה סוג של קלישאה אבל משחק גביע זהו בונוס בשבילנו. אין לנו שום ציפייה לזכות בגביע ולנגד עינינו עומד המשחק מול הפועל חדרה בראשון. עם זאת אנחנו באים לנצח וכל שחקן ייתן את ה-100% שלו בגלל שיש תחרות בריאה בקבוצה וכמובן יש את אלמנט החשיפה".
לגבי הבדלי הרמות הוסיף: "אנחנו לא פייבוריטיים כי בכל זאת יש הבדלי ליגה והמיקומים לא נותנים את הדוגמא הנכונה משום שיש הבדלי קצב. זה נכון שאנחנו קבוצה יציבה והולך לנו טוב בליגה עדיין זה לא אומר שאנחנו חזקים מהם. אנחנו מכינים את עצמנו כצנועים כמו שאנחנו מגיעים לליגה ואף יותר מול קבוצה מהליגה הלאומית ומבינים את הבדלי הרמות. אנחנו מתכוננים בהתאם ולא מקלים ראש כמובן".
שני מפגשים ישירים בין קבוצות הליגה הלאומית הם אלו שיסכמו את סיבוב ז' בגביע המדינה. מכבי באר שנמצאת מתחת לקו האדום תנסה לצבור ביטחון ב-19:40 על חשבונה של הכח עמידר רמת גן שניצחה משחק אחד בלבד מתוך ששת האחרונים. שתי קבוצות ממרכז הטבלה, הפועל כפר סבא והפועל אשקלון, תיאבקנה על הכרטיס האחרון לסיבוב ח' ב-19:45.
