בתחילת העונה ברק בכר מאוד רצה קשר אחורי ליטאי. מאמן קריית שמונה דיבר עם סוכן השחקנים ג'קי דהאן, לחץ עליו, אבל זה לא הסתדר. בני יהודה לא התכוונה לשחרר את קסטוטיס איבסקביצ'יוס, ובכר נאלץ להתפשר. טוב, לא לגמרי. דהאן שלח למאמן קלטת של ליטא מול יוון, ולצידו של קוסטה כיכב קשר אחורי נוסף: מינדאוגס פאנקה.
בכר התרשם מאוד מהליטאי בן ה-30, אך ברגע האחרון צצו בעיות במשא ומתן. בק"ש כבר ויתרו, דריו פרננדס כמעט וחתם, אך אז, כמה מפתיע, העניינים הסתדר. פאנקה חתם לשנתיים והפך לאחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של העונה הנוכחית. עם שבעה שערים, שישה בישולים ושליטה במרכז המגרש, קשה להאמין שבתחילת העונה היו במועדון כאלה שרצו לשחרר אותו.
ההתחלה של הליטאי לא הייתה פשוטה. פאנקה סבל מכאבי גב שהשפיעו על משחקו, הוא מצא את עצמו על הספסל ובשלב מסוים אפילו נשקלה האפשרות לשחרר אותו בינואר, אבל אז הפציעה עברה, גם שלב ההתאקלמות, והקשר החל להוכיח שיש על מי לבנות. פאנקה, שמשחק קשר 50-50, יכול לשחק גם קשר אחורי וגם קשר קדמי ואצל ז'אוטאוטאס שהיה מאמן הנבחרת, הוא שיחק גם כבלם כשהיה צורך.
"הוא מתוכנת לחלוטין. ממוקד מטרה ושום דבר לא יזיז אותו", מספר חבר לקבוצה ומסביר למה במועדון מכנים את פאנקה 'הרובוט'. "הוא משחק בשביל הקבוצה, שחקן קבוצתי ברמה בלתי רגילה. פאנקה הוא אחד השחקנים האינטליגנטיים ביותר בליגה, ופשוט כיף לשחק לצידו כי הוא תמיד יעדיף למסור ולהוציא את השחקנים שלידו גדולים".
הליטאי שהגיע הקיץ אחרי 6 שנים בפולין, היה קרוב לליגת העל כבר בקיץ שעבר. סוכנו, שהביא לארץ את דבאלשווילי, ג'ון קולמה, קוסטה ואחרים שהוכיחו עצמם, הציע אותו לאלישע לוי שבדיוק חתם בהפועל באר שבע. אחרי מו"מ לא פשוט הונחת פאנקה בארץ, הפרטים מול אסי רחמים נסגרו והליטאי היה אמור רק להגיע לב"ש ולחתום. פאנקה אכן הגיע לאימון כדי לחתום, אך לפני כן ביקש אלישע לוי לראות אותו באימון אחד. למרות שהוא היה כשיר והוא היה יכול לעשות את האימון ואז לחתום הודיע השחקן לדהאן שהוא רוצה לחזור לליטא באופן מיידי, ואכן עשה זאת.
פאנקה מחזיק בחוזה לעוד עונה אצל איזי שירצקי, שידע לשחרר בזמן את בראיין גרזיצ'יץ' ולהביא במקומו שחקן טוב יותר, שגם שמתאים יותר לקבוצה מבחינה מקצועית. הקשר שיעלה ב-20:00 לדשא של אצטדיון ר"ג וינסה לזכות בגביע מול מכבי נתניה, מעורר עניין בלא מעט קבוצות בארץ ובחו"ל אבל ההערכה היא שגם בעונה הבאה ישחק בצפון. סוכנו, ג'קי דהאן, מחמיא: "הוא אחד הקשרים הטובים שנחתו פה. שחקן קבוע בנבחרת ליטא והמספרים שלו העונה מדברים בעד עצמם. סביר להניח שבשנה הבאה הוא יהיה אפילו יותר טוב".
