בהפועל חיפה החמיצו אמנם את הזכות להגיע למשחקי הפליאוף העליון אבל הערב (רביעי) ב-20:30 תינתן לקבוצה של ניצן שירזי הזדמנות טובה להציל את העונה אם הפועל תדע לנצח את מכבי חיפה במסגרת שלב רבע גמר גביע המדינה.
כ-10,000 צופים אמורים להגיע לקרית אליעזר למשחק שהמנצחת בו תזכה בכרטיס לחצי הגמר ובאפשרות להגיע מאוחר יותר למפגש עם נשיא המדינה. המאמן ניצן שירזי החליט ללכת על הרכב התקפי ונראה שהישאם כיוואן ואמיר אבו ניל, שהיו שותפים למהפך במשחק הליגה מול הפועל פ"ת, יפתחו בהרכב.
לפני החג הקבוצה התארחה במסעדת חאלד עדואי לארוחת גיבוש. המנכ"ל אפרים גבאי אמר לקראת המשחק החשוב: "דרבי זה דרבי עם כל המשמעויות שלו. יש המון רגשות ואמוציות בסוג כזה של משחק. זה לא סוד שמכבי מובילה את הליגה ונמצאת במקום הראשון אבל במשחק נתון הכל יכול להיות. גביע זה גביע והכל יכול להיות. אני מקווה רק שנדע לתקן במשחק את מה שפספסנו בליגה".
גבאי משוכנע שעליה לשלב הבא תעניק לשחקנים הצעירים שלנו חוויה בלתי רגילה: "לא מעט שחקנים שלנו לא יודעים מזה לשחק מול 40 אלף צופים ברמת גן. מדובר בחוויה שכל שחקן יזכור לכל החיים ולשחקנים שלנו כדאי להגיע למעמד הזה".
להבדיל מהמשחק בליגה בין שתי הקבוצות הפעם בהפועל לא יוצאים בהצהרות כדי לא להרגיז את השכנים: "אני לא יודע מאיפה בא כל הסיפור הזה שיצאנו בהצהרות. להוציא את יואב כץ שבסך הכל אמר שיש לנו את היכולת לנצח, אף אחד לא דיבר. לעולם לא זלזלנו במכבי ואנחנו מכבדים אותם. יחד עם זאת יש לנו את הכלים לנצח ואני מקווה שנעשה זאת".
