יומיים בלבד לאחר התיקו הביתי המאכזב מול הפועל חיפה, כשהמלאבסים איבדו לא רק 3 נקודות בדקות הסיום, אלא גם את השוער הניגרי, אוסטין אג'ידה, לחודש הקרוב, השלימו היום (שלישי) חניכיו של אלי מחפוד את הכנותיהם לקראת משחקם מחר (17:15) בסיבוב ח' של גביע המדינה מול הפועל רעננה, שייערך באצטדיון האורווה שבפ"ת.
לאחר שבשלוש העונות האחרונות הודחה הפועל פ"ת מגביע המדינה ע"י קבוצות מהליגות הנמוכות - הפועל הרצליה, בית"ר שמשון ת"א והפועל כפ"ס - ינסו הכחולים, שנמצאים מרחק נקודה מהקו האדום בליגה, לשכוח לרגע את מאבקי התחתית ולשמח את אוהדיהם.
הפועל פ"ת הניפה את גביע המדינה בפעם האחרונה בעונת 1992\1991, כאשר קפטן הקבוצה דאז היה לא אחר ממאמנה כיום, אלי מחפוד, שסיפר לשחקנים על כך באסיפה המסכמת: "אני לא אוהב לדבר על עצמי, אבל אני שיחקתי בפעם האחרונה שהפועל פ"ת זכתה בגביע המדינה וזו חוויה מיוחדת".
"ניצחנו בגמר את מכבי ת"א ולפני זה את בית"ר ת"א, והישגים בגביע תורמים גם לליגה. אם ננצח את רעננה, זה יקנה לנו ביטחון בליגה", דירבן מחפוד את חניכיו.
המאמן לא תירגל את ה-11 הפותחים לקראת המשחק מחר, אך הוא יסבול מהיעדרותם של שני פצועים, שגיב כהן וגיא צרפתי. כהן לא התאמן היום מאחר והוא ספג מכה בבוהן כף רגלו, אך הוא עבר צילום והתברר שלא מדובר בשבר, והוא יהיה כשיר ליום שבת. צרפתי סובל מרגישות במפשעה ויזכה למנוחה.
לעומת זאת, מחפוד יהנה מחזרתו למרכז ההגנה של קפטן הקבוצה, גל כהן, שריצה עונש הרחקה בעקבות צבירת כרטיסים צהובים ויחליף את אודי חנון. בתוך כך, שביט אלימלך, שהיה מאמן הקבוצה למשך שלושה שבועות לפני בואו של מחפוד, ולאחר מכן שימש כעוזרו, קיבל את הצעת המועדון לרדת לקבוצת הנוער ומונה למאמנה במקומו של רון מרקוס.
הרכב משוער: יוסי שקל, עמנואל מתיאס, גל כהן, דניאל אדו, סאלם אבו-סיאם, ג'ונתן אסוס, עידן סרור (תומר בן חיים), רפי דהאן, אוסמן באשירו, אלי ביטון וארמון בן נעים (איברהים בסיט).
אשר אלון: "הגביע לא בראש מעייננו, אבל אם ננצח, מה טוב"
הפועל רעננה מגיעה למשחק עם רצון עז לנצח, זאת בשל העובדה שבליגה היא סובלת מתקופה לא טובה שמונה כבר שישה משחקים רצופים ללא ניצחון. למרות זאת, בקבוצה ממשיכים להדגיש שהחשיבות למשחק מבחינתם נמוכה יותר ממשחקי הליגה והרצון לתקוע יתד בליגת העל חזק הרבה יותר.
"הגביע לא בראש מעייננו, המטרה היא הליגה, אבל אם ננצח, מה טוב. הביטחון לקראת המשחק הזה לא קשור לאפשרות שננצח בו או נפסיד, כי ראינו שבגביע הטוטו הוא לא השפיע עלינו בליגה", כך אמר הבעלים של הפועל רעננה, אשר אלון.
אלון התייחס גם לכל נושא חשיבות המשחק ואמר: "אם הייתי יכול לקבל היום שלוש נקודות בליגה תמורת שש מאות אלף השקלים שקיבלנו בגביע הטוטו, אז הייתי עושה את זה. הליגה מאוד חשובה לנו וכל תשומת הלב שלנו מופנית לשם".
על התקופה הלא טובה שעוברת הקבוצה אמר אלון: "המצב לא טוב, אנחנו בתקופה לא טובה ואנחנו משחקים לא טוב. בתחילת הדרך זה היה אחרת. נראה שאולי זה נובע מכך שלא קלענו עם הזרים מי יודע מה. חוץ מהבלם שהוא בסדר, אני לא חושב שהשאר כך.
"זה גורם לכולם, למאמן ולצוות המקצועי לשנות ולנסות להתאים גם שיטות, אבל בסוף זה לא זה ולא זה. אני חושב שזו אחת הסיבות אבל לא העיקרית. יש לנו גם דעיכה רצינית משחקני המפתח. המטרה שלנו זה מקום 9-10 ואם לא נצליח עכשיו, נצטרך להתמודד בפלייאוף התחתון וזה מצב מאוד מסוכן בשבילנו".
בנושא אחר, נכון להיום כל הסגל יעמוד לרשותו של המאמן, אלי כהן, אך כפי הנראה שחקנים נוספים מהסגל ישותפו. כרגע כהן עדיין שומר את הקלפים קרוב לחזה.
הרכב משוער: רז אסף, רועי לוי, איתי טואף, ארמנו זלמקיאס, עומרי עטיה, תמיר פור, דייויד דיגמאלשווילי, אבי כנפו, סטיבן כהן, רז כהן (דודו ביטון), ריקארדס בניוסיס.
