מכבי חיפה חזרה היום (חמישי) להתאמן עם מרבית הסגל המלא להוציא את המגן פיטר מסיללה שיחזור הלילה לארץ אחרי, ששיחק אתמול במדי נבחרתו דרום אפריקה מול צ'ילה (2:0), ומוחמד גדיר, שנשאר לשחק בטורניר הנוער בויראג'יו שבאיטליה. הקבוצה מתכוננת למשחק בשבת ב-14:00 מול הפועל ר"ג במסגרת הסיבוב התשיעי של גביע המדינה.
בחיפה זוכרים היטב את מה שקרה לפני שנתיים במכתש, אז ר"ג, שהוליכה את הליגה הארצית, הדהימה את הירוקים 0:1 משער של קובי חסן בדקה ה-115. "אנחנו מאוד מכבדים את הפועל ר"ג", אמר המאמן אלישע לוי, "אנחנו מכבדים כל יריב וזוכרים היטב מה קרה במפגש הקודם לפני שנתיים במכתש".
"נעשה הכל כדי שלא יהיו הפתעות", הוסיף לוי, "יצא לי באופן אישי לראות כמה פעמים את הפועל ר"ג ומדובר בקבוצה טובה ולוחמת שנמצאת במקום טוב בצמרת הליגה הלאומית. המפתח יהיה לבוא ברמת מוכנות מאוד גבוהה ולעשות הכל על מנת לא להיות מופתעים".
בחיפה ערים היטב להצהרות שמגיעות מצד ר"ג בנוגע להפתעה אפשרית. "מי שלא חושש, אף פעם לא מצליח", אמר לוי, "אנחנו במכבי חיפה תמיד בטוחים בעצמנו אבל מצד שני גם חוששים. תמיד אנחנו מוצאים את הגבול הדק בין זה לזה. אנחנו אוהבים ורוצים לנצח אבל אנחנו מאוד מכבדים את הפועל ר"ג".
"מדובר במגרש חוץ קטן אבל עם משטח דשא סביר ומעלה", הוסיף לוי, שוויתר, כאמור, על שירותיו של מוחמד גדיר, "בכל משחק אני מכין תכנית משחק לפי הצרכים שלנו. זה לא ממעיט מהערך של גדיר. נענינו לבקשת קבוצת הנוער להשאיר את גדיר אבל את אייל גולסה אנחנו נצטרך למשחק הזה".
לוי מתכנן מספר שינויים בהרכב כשהראשון שביניהם הוא הדחתו האפשרית של החלוץ פאנטיני מה-11. "באופן כללי יש לנו יציבות מאוד גדולה בהרכב", אמר לוי, "מאבק על שניים או שלושה מקומות. גם במקרה הזה יאבקו פאנטיני, שלומי ואחרים".
ראשי ההתאחדות ההונגרית, שהגיעו במסגרת המשלחת למשחק הידידות בין ישראל להונגריה, הגיעו ביקרו במתקני המועדון. המשלחת, שכללה את אישטוון פישונט, ביקרה במתקן האימונים בכפר גלים, במתקני הנוער ב"קצף" ובמרכז לרפואת ספורט. מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק, שאירח את ההונגרים, ערך בתום הסיור מצגת על המועדון.
בסיום הביעו האורחים את התרשמותם. "מכבי חיפה תמיד היתה מועדון אירופי", אמר פישונט, "זכור לי שכולם רצו לשחק כאן. אתם רק הולכים ומשתפרים, זו פשוט חוויה".
