כמה שמכבי נתניה קיוותה לחזור לעיר היהלומים עם תואר. אחרי 36 שנים, הצהובים-שחורים הגיעו עד למעמד גמר גביע המדינה, אבל הפסידו 1:0 לקרית שמונה בהארכה ופספסו הזדמנות נהדרת. אלפי אוהדים הגיעו לעודד את החבורה מול נשיא המדינה, שמעון פרס, אך הם חזרו מאוכזבים לביתם.
"זה כואב, אכזרי", אמר יוסי מזרחי המאוכזב בסיום. "רק קבוצה אחת יכולה לזכות בגביע, קרית שמונה שיחקה יותר טוב ומגיעות להם כל הברכות. הם עושים עונה נפלאה, מגיעות להם כל ברכות. אנחנו יכולים לשחק התקפה בצורה הרבה יותר טובה, אבל השחקנים נתנו הכל ולכן אי אפשר לבוא אליהם בטענות".
גם למצטיינים האמיתיים של הערב היו למזרחי רק מילים חמות. "לקהל הזה מגיע קבוצה טובה מאוד, קהל כזה עוד לא ראיתי", הוסיף מזרחי, "נכשלנו כקבוצה מבחינת התוצאה, אבל אני גאה בשחקנים שלי על עונה מצוינת שהם נתנו".
"לא נפלנו מקרית שמונה", אמר ערן לוי בתום המשחק. "הם החזיקו בכדור יותר מאיתנו, אבל הם לא עשו מהלכים טובים יותר. מכבי נתניה עשתה עונה טובה מאוד, כל שחקן ושחקן. החזרנו את הקהל למגרשים. כואב עכשיו, אבל חייבים להבין ששיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד".
"במחצית הראשונה נתנו להם יותר מדי כבוד", המשיך החלוץ. "באנו הכי מוכנים שיש, אבל היה לחץ והיתה התרגשות. כל הכבוד לשחקני קרית שמונה, מגיע להם לשמוח. יש מרקם חברתי חשוב וחזק במכבי נתניה, וזה מתחיל בהנהלה. אסור להתעלם מזה שעשינו עונה היסטרית. גם הגענו לגמר אחרי 30 ומשהו שנה, גם פער עצום בליגה. מאמין שנתניה עוד תגיע לפה בשנים הבאות".
