ללא מאמץ מיוחד, הפועל חדרה העפילה לשמינית הגמר: הערב (שבת), החבורה של מנחם קורצקי פירקה ללא רחמים 1:6 את מ.ס. טירה מליגה א' צפון, וחוזרת לשלב 16 הגדולות של גביע המדינה אחרי הפסקה של שנתיים. מהרגע הראשון, הקבוצה המקומית הוכיחה שהשליטה בידיים שלה, ולא התקשתה לדלג לשלב הבא על חשבון קבוצתו של נועם שוהם.
שני גיבורים היו לחדרה היום: שובל גוזלן, שהמשיך את קצב הכיבושים שלו עם שער רביעי בשלושת המשחקים האחרונים בכל המסגרות; ומקסים פלקושצ'נקו שרשם לא פחות משלושה בישולים והופעה גדולה. שניהם הוחלפו בשלב מוקדם, ככל הנראה על מנת לשמור אותם טריים - לקראת המפגש החשוב והמאתגר מול מכבי חיפה בעוד שלושה ימים.
מנגד, מ.ס. טירה - שבמחזור הליגה הקודם ספגה חמישייה מבני ערערה (במשחק שהסתיים בתוצאה המטורפת - 5:5), לא הצליחה להוות יריב ראוי לקבוצה מהליגה הבכירה. היא ספגה שלושה שערים תוך חצי שעה שלמעשה גמרו את הסיפור, ותתנחם באלירן שמש - חלוץ הליגות הנמוכות הנהדר - שייצא עם שער במפעל הגביע.
עבור חדרה, מעבר לכרטיס לשמינית הגמר, מדובר גם במשחק מעודד. היא הגיעה למשחק אחרי תבוסה 3:0 מול מכבי תל אביב, והשבוע תפגוש גם את מכבי חיפה והפועל באר שבע - יריבות קשות וחזקות מאוד. הערב, היא קיבלה חופשה קצרה מהצרות בליגה, ראתה את גוזלן ופלקושצ'נקו בגדולתם - ויכולה היתה, סוף סוף, גם ליהנות מהכדורגל.
