גם אם יזכה בגביע וגם אם לא, אליניב ברדה יחזור בקיץ לכסא המנהל המקצועי של הפועל באר שבע. מלכתחילה, מבחינתו היה מדובר בתפקיד זמני, כאיש מערכת. הוא לא היה מסוגל להגיד 'לא' ואחרי שקיבל אישור מהמשפחה, הסכים לבקשה של אלונה ברקת.
ברדה סיים בהצטיינות את הקורס פרו, אבל עוד כששיחק בבלגיה המטרה הברורה היתה להיות מנהל מקצועי - מתווה דרך. זה לא פשוט כשיש בעלים דומיננטית כמו אלונה ברקת שרוצה להיות מעורבת בהכל, אבל החזון שלו מתיישב גם עם החזון של בעלת הבית - שבשנים הבאות ב"ש תוכל להעלות שחקני בית על חשבון שחקני רכש יקרים. כרגע, מחלקת הנוער לא מרשימה וגם ברקת יודעת שרק חוזים לשחקנים צעירים ורכישת כישרונות הצעירים, כמו שעושים באשדוד, מכבי פ"ת, מכבי חיפה, מכבי נתניה, הפועל ת"א ומכבי ת"א, יובילו אותה למקום נכון.
השאלה הגדולה היא מי יעמוד על הקווים בעונה הבאה. שמעון אבוחצירה, סוכנו של סלובודאן דרפיץ', כבר הציע אותו לברקת, רן בן שמעון תמיד בתמונה ועל אף שסירבה עד עכשיו לשמוע על מאמן זר, בתקופה האחרונה בעלת הבית לא פוסלת את זה על הסף. עם זאת, החוזה יהיה לעונה עם אופציה, כדי לא להיכנס להרפתקה מקצועית וכלכלית עם מאמן שלא יצליח.
בקיץ, אחת המטרות תהיה להצעיר את הסגל. ממוצע הגיל של שחקני ב"ש הוא הכי גבוה בליגה ועומד על 29.35. בני סכנין אחריה ומכבי ת"א 27.17 ומכבי חיפה 27.38 באמצע הטבלה.
מבחינת הזרים: דנילו אספרייה, אנדרה מרטינש, יוג'ין אנסה ומיגל ויטור מחזיקים בחוזים לעונה הבאה. בעוד חודשיים ב"ש צריכה להעביר את התשלום השני בסך חצי מיליון שקל על אנסה. הכסף יעבור מכורח החוזה, אבל השחקן לא אמור להישאר כשגם מעמדו של מרטינש, ממנו היתה ציפייה גדולה יותר, לא ברור. מי שלא ימשיכו בוודאות הם גוסטבו מרמנטיני, שב"ש החליטה לא לממש אתה אופציה עליו אחרי שלא השתלב מקצועית, והלדר לופז, שלא הגיע למספר המשחקים שגורמים לאופציה להתממש אוטומטית ובכל מקרה מעדיף לחזור לפורטוגל אחרי שנים מחוץ למולדתו.
בב"ש מכירים את האמירה שקשה לנצח את אותה קבוצה פעמיים בתוך מספר ימים, אבל גם זוכרים היטב את ההפסד 6:2 למכבי ת"א ב-2015 בדרך לטרבל של הצהובים. אליניב ברדה פתח באותו משחק, מאור מליקסון עוזרו היום שותף כמחליף, כמו גם רועי גורדנה, היחיד מסגל השחקנים שנותר מאז ומחכה לרגע כדי לנקום.
עוד אחד שמגיע עם מטען הוא דור מיכה. במשחק הליגה האחרון בטרנר היה רגע לא שגרתי. מיכה ירד לחדר ההלבשה אחרי משחק מצוין בו בישל את שערו הראשון העונה, דווקא נגד הקבוצה בה שיחק מגיל 6 ונזרק הביתה בבושת פנים. בכניסה למסדרון, ניגש אליו נציג הבעלים ג'ק אנגלידיס, שאז אפילו לא ענה לו לטלפון, לחץ לו את היד ושאל לשלומו. מיכה ענה בחיוך. הוא כבר במקום אחר בקריירה ומאז שברדה מונה למאמן גם החיוך חזר לו.
על הנייר מדובר בחמישה אנשים שמחפשים לסגור מעגל. ברדה, מליקסון וגורדנה הפסידו באחד הגמרים הכי צדדים שהיו למכבי ת"א, הסיפור של מיכה ידוע ואלונה ברקת, שחוותה את אחת ההשפלות הגדולות שלו כבעלים ב-2015. ללא איתי שכטר, ניקיטה רוקביצה, גוסטבו מרמנטיני ועם תמיכה של שליש אצטדיון בלבד, העסק הופך להיות הרבה יותר קשה, אבל אחרי מה שקרה בראשון האחרון, נראה שהכל יכול לקרות.
