מייקל אולהה הגיע להפועל תל אביב בקול תרועה רמה. החלוץ הניגרי חתם לארבע שנים אצל האדומים, שחיכו לו חודשים ארוכים כדי שיסיים את חוזהו בליגה הוויאנטמית. אבל ההמתנה היתה לשווא. ב-18 הופעות בכל המסגרות הוא לא הצליח למצוא את הרשת והקיץ מצא עצמו בהפועל כפר שלם, שעלתה מליגה א' ללאומית. הערב (20:30, 5LIVE) אולהה יפגוש את הקבוצה שהביאה אותו ארצה במסגרת רבע גמר גביע המדינה.
"מספר גורמים בהפועל ת"א דיברו איתי לפני שהגעתי לישראל", מספר אולהה בראיון לערוץ הספורט על הקשר עם הפועל ת"א, "לעולם לא דיברתי או נפגשתי עם ניסו אביטן. הגעתי לישראל אמרו לי שהוא היה המאמן כשחתמתי ועכשיו המאמן החדש (ניר קלינגר) רוצה אותי. אני חושב שהייתי חסר מזל. המאמן נתן לי הזדמנויות להוכיח את עצמי, אבל זה לא הסתדר עבורי. אני חלוץ, הביאו אותי בכדי לכבוש שערים, אבל לא הצלחתי להבקיע. בהתחלה היה נחמד בהפועל ת"א, אבל לאחר מספר משחקים ללא שערים, הקהל התהפך נגדי. אני חושב שהפועל הייתה חוויה מלמדת עבורי".
בעוד הקהל היה נגדו, דווקא חבריו ניסו לסייע: "השחקנים תמכו בי בתקופה הזאת. מרווין פירסמן, עומרי אלטמן, עמנואל בואטנג ואוראל דגני. זאת הייתה התקפה הקשה ביותר בקריירה שלי ככדורגלן, המאמן המשיך לתת לי הזדמנויות, אבל לצערי לא הצלחתי לכבוש. השער היחיד שכבשתי נפסל ע"י ה-VAR".
אולהה השאיר את התקופה בהפועל ת"א מאחוריו וכיום הוא נחשב לאחד החלוצים הבולטים בליגה הלאומית עם 11 שערים (שליש מהשערים שקבוצתו כבשה): "אני לא בקשר עם אף אחד בהפועל ת"א, מלבד מספר שחקנים שאני קרוב אליהם. כשהייתי שם כולם כיבדו אותי. אני חושב שהסיבה לכושר שלי היא הודות לעומר פרץ. הוא גרם לי להאמין בעצמי שוב, לאחר שאיבדתי את הביטחון אחרי מה שקרה בהפועל. כפר שלם קיבלו אותי באווירה משפחתית".
אולהה מאמין שהוא יכולל לתת את אותם המספרים בעונה הבאה בליגת העל: "אני חושב שהיום אני מבין טוב יותר את הכדורגל הישראלי. אני מקבל עזרה מהאנליסט דניאל אלטמן. הוא שיפר מאוד את המשחק שלי. אני יודע שאני יכול לשחזר את המספרים שלי בליגת העל". על עתידו הוסיף: "חתמתי בכפר שלם לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. ההישארות שלי תלויה בהסכמה שלי ושל המועדון להמשיך. אני אשאר בישראל אם אקבל הצעה טובה".
למרות שכרגע הקבוצה שלו במקום האחרון בלאומית, וקרובה לרדת לליגה א', אולהה מאמין ביכולתו לעשות קפיצה בקריירה למקומות גבוהים בהרבה: "המודל לחיקוי שלי הוא רובין ואן פרסי. אני לומד גם מרומלו לוקאקו ומארלינג הולאנד. אני מאמין בעצמי, שאני יכול להגיע לליגה בכירה באירופה ולמועדון גדול. אני אוהד מנצ'סטר יונייטד וזאת תהיה הבחירה הראשונה שלי, אבל אשמח לשחק בכל מועדון גדול". ומה בנוגע להפתעה מול הפועל ת"א? "זה כדורגל, הכל יכול לקרות. אנחנו באים בכדי לנצח".
