אחרי שאיבדה את הסיכוי להיכנס לפלייאוף העליון, להפועל חיפה נותרה מטרה אחת לנסות ולהגשים בעונה הזאת והיא כמובן, גביע המדינה. לקבוצה של חיים סילבס, שעדיין מתאוששת מה-2:2 המאכזב מול מ.ס אשדוד, מחכה משוכה לא פשוטה, כשיארחו הערב (שלישי) את מכבי תל אביב בסמי עופר.
"כמובן שהמשחק מול מכבי ת"א הוא משחק קשה מאוד, אבל בבית שלנו ובטח בגביע אנחנו רוצים להמשיך ולהתקדם במפעל", סיפר סילבס. "הטעם של הזכייה בגביע משנים קודמות עוד קיים והדרמה מהמשחק הקודם עוד פה. נעשה הכל כדי להביא את הקבוצה הכי טרייה שאפשר כדי לתת פייט ולעבור שלב. אנחנו סימנו עוד בתחילת השנה את הגביע כמשהו שאפשר להגיע בו עד הסוף ובשביל שזה יקרה נצטרך לעבור את מכבי ת"א, זה לא יהיה קל".
כזכור האדומים מהכרמל קיבלו החלטה שלא לאפשר לקהל החוץ של האלופה להיכנס לאצטדיון הערב, כמו גם במשחק מול מ.ס אשדוד. ואחרי שבמשחק האחרון הגיעו רק 800 אוהדים מתוך 1,500 המקומות בסמי עופר, מקווים הפעם בכרמל להיענות גדולה יותר של אוהדים, כשנכון לרגע זה נמכרו אלף כרטיסים למשחק. "מרגש לראות את הקהל שבא במצב רוח מאוד דוחף ואוהב, השחקנים מרגישים שזה היה חסר להם מאוד וזה דוחף אותם קדימה. לקהל יש משמעות גדולה ונקווה שתגיע כמות גדולה יותר בהמשך", סיכם המאמן.
ברמה המקצועית, חיים סילבס אמנם לא תרגל הרכב, אך באסיפה שערך לשחקניו אמר: "יהיו מספר שינויים בהרכב ואני לא רוצה לשמוע את המילה עייפות. כל מי שעולה, שיקח בחשבון שהוא מסוגל לשחק גם 300 דקות".
כחלק מהשינויים, המאמן יעניק את אפודת השוער הראשון ליסמין בוריץ', לראשונה מאז נובמבר האחרון. בארבעת החודשים שהיה בחוץ, בוריץ' חלה בקורונה ועבר פציעה ארוכה בשריר הירך האחורי, רק בחודש החולף החל באימונים עם הקבוצה וכעת החליטו בצוות המקצועי לתת לו את ההזדמנות מחדש להילחם על מקומו.
כמו כן, סילבס מתלבט האם לפתוח עם חמישיית הגנה, כשלירן סרדל יסייע במרכז ההגנה, או חהמשיך בקו ארבע. בחוליית הקישור מתלבט המאמן בין גל אראל לעידו שחר, כשגם תומר אלטמן בתמונה. בחלק הקדמי וויליאם אגאדה ירצה עונש הרחקה של צבירת כרטיסים צהובים ואלון תורג'מן יקבל את חולצת ההרכב וישתף פעולה עם עדן בן בסט.
הרכב משוער: יסמין בוריץ'; דור מלול, ניסו קפילוטו, בן והבה, יהב גורפינקל; רוסלן ברסקי, לירן סרדל, גל אראל (עידו שחר), חנן ממן; עדן בן בסט, אלון תורג'מן.
