הערב הראשון של שמינית גמר גביע המדינה סיפק לנו הערב (שלישי) כדורגל מהנה, כשקבוצות ליגת העל היו צריכות להגיר לא מעט זיעה לפני שהעפילו לשלב הבא. הפועל חיפה רשמה ניצחון דרמטי על הפועל עכו, בדרבי של כפר סבא הפועל קטעה את הריצה של בית"ר, והפועל רעננה לא התקשתה מול נס ציונה. קרית שמונה גברה 1:2 על הפועל שפרעם מליגה א' רק אחרי הארכה.
הסיפור הגדול סביב ניצחונה של חיפה, הוא כמובן חנן ממן, שאמור לעבור להפועל ב"ש. הקשר לא שותף ב-1:2 על עכו, כאשר בתגובה למו"מ הקהל החיפאי בחר לקלל אותו. ממן הנסער סימן להם בתגובה סימן 'שקט' עם האצבע. במשחק עצמו, נזקקו האדומים לצמד של אלון תורג'מן, כולל שער בדקה ה-90. בן אז'ובל השווה זמנית.
מאמן הפועל חיפה, ניר קלינגר, התייחס לאחר המשחק למו"מ המתקיים בין באר שבע לממן. "אני חייב להגיד לכם שיש לי בטן מלאה על כל מה שקורה. אנו בנינו וליכדנו קבוצה יוצאת מהכלל עם חומר אנושי מיוחד. אני לא רוצה לפרוק הכול. רק אגיד שקבוצה לא גדולה מרימה פה ראש, מנסה להתקיים. זה קרה עם מכבי פ"ת שנה שעברה וזה קורה איתנו עכשיו".
המאמן המשיך: "אני לא בא בטענות פה לאף אחד. הכול חוקי. אני לא מכוון רק להפועל ב"ש או למכבי ת"א או למכבי חיפה, אלא אומר שצריך לתת גם לקבוצות אחרות להרים את הראש. אני חושב שמה שאנחנו עושים בליגה זה דבר מרענן. זה טוב לכולם וזה בסדר שגם לוטשים עיניים".
על העונה באופן כללי, אמר המאמן: "אמרתי גם לשחקנים, שכל אחד כאן עושה את השחקנים האחרים טוב יותר. שחקנים מבשלים וכובשים. היינו גם במקום הראשון בשלב מסוים ולשמחתי זה לא משהו שקורה סתם".
גם הפועל רעננה עלתה לרבע הגמר והיא עשתה את זה אחרי 0:2 על מוליכת ליגה א' דרום, סקציה נס ציונה. "עלינו עם הרכב חזק, סימנו וי ואנחנו מאוד מרוצים", אמר מנחם קורצקי בסיום, "הראש שלנו כבר במשחק מול הפועל ב"ש". ומה עם השלב הבא? "אנחנו רוצים יריבה קלה ולעלות לחצי הגמר, אבל חשוב אבל שנתחזק", אמר המאמן, "לצערי יהיה לנו מאוד קשה להישאר בליגה ככה. אני מאוד מקווה שמי שצריך להתעשת, יתעשת ויביא שחקנים".
בינתיים, רעננה תחזור לליגה ותפגוש במחזור הקרוב את הפועל ב"ש. "זה משחק חוץ קשה מאוד", אמר קורצקי, "נבוא לעשות את העבודה שלנו, ננסה להביא את היכולת מהחודשיים האחרונים ולהוציא משהו מהמשחק הזה".
