אחת מבין שתי הסינדרלות שעוד נותרו במפעל הגביע, תעלה (19:00) לכר הדשא באצטדיון דוחא ותקווה להשיג תוצאה טובה שתביא את ההכרעה הביתה לאשקלון. הקבוצה של יובל נעים, שכזכור הדיחה אשתקד את בית"ר ירושלים מהגביע וחוללה סנסציה גדולה, תקווה לשחזר את ההישג גם הפעם מול יוסי אבוקסיס ולגנוב את ההצגה ברבע הגמר.
הכחולים, שנמצאים במקום החמישי בליגה הלאומית, הם למעשה הקבוצה היחידה בארץ שיכולה להשלים זכייה בטראבל העונה, זאת לאחר הזכייה בגביע הטוטו של הלאומית, וכמובן אם תשכיל להעפיל לליגת העל ותקנח בגביע מדינה היסטורי. "עד היום הוכחנו שאנחנו מתייחסים ברצינות לכל המפעלים", אמר מאמן אשקלון, יובל נעים לקראת המשחק הקרוב. "למרות שאין לנו סגל מספיק עמוק לזה, בגלל כל הפציעות שהקבוצה עברה, אנחנו מגיעים לכל משחק עם ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותנו וכך גם הפעם".
למרות הבדלי הרמות הברורים והעליונות של סכנין, באשקלון הבהירו שלא יגיעו כדי להסתגר ולנסות לעקוץ. "אנחנו באים לשחק את המשחק הרגיל שלנו, באותו מערך שאנחנו משחקים בליגה", הוסיף נעים. סכנין קבוצת ליגת על טובה, שלדעתי צריכה לשחק הרבה יותר טוב ולהיות בחלק העליון של הטבלה, אבל אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו".
מיד לאחר שהקבוצה האשקלונית הדיחה את הפועל רמת גן בסיבוב הקודם, מאמן הקבוצה התבטא ואמר שהוא רוצה לקבל בשלב הבא את הפועל ב"ש. את הקבוצה של ברק בכר הוא לא קיבל, אבל יריבה אחרת מליגת העל דווקא כן. "לא קיבלתי מה שרציתי, קיבלנו את סכנין ולמרות שיש אמונה שאפשר לעבור צריך להיות גם ריאליים ומציאותיים. על הנייר סכנין קבוצה הרבה יותר טובה מהפועל אשקלון וצריך להגיד בצורה הכי ברורה שבדוחא סכנין היא הפייבוריטית. לשחקנים שלנו יש אמונה שזה יכול לקרות, הם נחושים ומאמינים בעצמם".
יובל נעים לא סתם התייחס לשחקנים עתירי הניסיון שלו. לאשקלון יש כאלה בשפע: ברוך דגו, ניר נחום, עידן שריקי, רודי חדד ויאיר אזולאי הם רק חלק מהשמות הנוצצים בסגל הוותיק והמשופשף וכאלה שמוסיפים מימד של אחריות. "אני מגיע לכל משחק כדי לנצח, זה האופי שלי", אמר ניר נחום. "במפעל הזה כשאתה מתחיל ועובר שלב ועוד שלב אז עם האוכל בא התיאבון. אתה מגיע לרבע הגמר והגוף כבר מגרד להגיע לחצי גמר. אנחנו באים במטרה לעבור את המשחק הזה".
נחום, שחזר העונה לקדנציה שנייה בהפועל אשקלון, זכור היטב לאוהדיה כמי שיכול היה לספק מסירה שגם הייתה מבטיחה לאשקלון תואר היסטורי בגמר הגביע מול הפועל ת"א ב-2007, שהסתיים כזכור בהפסד כואב בדו קרב פנדלים. "אני כבר עשר שנים פוגש אשקלונים שמזכירים לי את הפספוס הזה. הם שוכחים שגם הבקעתי באותו משחק ואחרי דקה העמדתי את סנגוי מול השוער. חלק אמרו שכבר סלחו לי על הגמר ההוא".
גם הבלם הבלתי נגמר, יאיר אזולאי, פורח באשקלון. השחקן בן ה-38 שנחשב לעמוד התווך בהגנה של יובל נעים, קיבל לאחרונה את סרט הקפטן וכל עוד הוא כשיר, מקומו ב-11 הראשונים מובטח בכל משחק. "בסך הכל אני השחקן הכי מבוגר בקבוצה וגם לפני כן כששי רביבו היה קפטן, תמיד נתתי מעצמי והייתי בין הדומיננטיים בעניין הזה". אזולאי, בדומה לנחום, מזכיר את הרגע הפרטי שלו מגמר גביע אחר. בעונת 2006 הוא הגיע למעמד הגדול במדי בני יהודה והפסיד לאותה הפועל ת"א משער בדקה ה-87. "זוכר טוב מאוד את הרגע הזה. אני חולם להניף גביע, אם זה יקרה אני מבטיח שאניף יחד עם ברוך דגו".
"אמונה תמיד קיימת", התייחס הבלם לסכנין. "אנחנו פוגשים בקבוצה מליגת העל ואנחנו מכבדים אותם. גם לקבוצות בליגת העל משחק בסכנין הוא משחק קשה. למשחק החוץ הראשון יש חשיבות גדולה, אם נצליח לכבוש שם שער ולא לספוג או תוצאת תיקו עם שערים אז זו תהיה תוצאה טובה עבורנו".
בפן המקצועי, יובל נעים לא מתכנן שינויים מיוחדים בהרכב. רודי חדד לא ישחק אחרי שמתח את שריר הירך האחורי ומי שיחזור במקומו ל-11 הוא ברוך דגו שנכנס כמחליף במשחק הליגה האחרון מול מכבי קריית גת. הבלם יורגן קולין ימשיך להעדר עקב פציעה טורדנית. כ-200 אשקלונים אמורים ללוות את הקבוצה לסכנין הרחוקה, תוצאה סבירה אמורה להבטיח קהל רב במשחק הגומלין.
הרכב משוער: ליאור חידריאן; יאיר אזולאי, אבי מלכה, חיים איצרין, אסי בוזגלו (יוסי עמר); ירדן אבוחצירא, קובי בן חמו, ברוך דגו, ניר נחום; ניראל מחפוד, קיוטה סיבו.
