28 בפברואר 2008. מכבי תל אביב של ניר לוין יוצאת לעוד טיול של גביע במסגרת סיבוב ח' מול בית"ר תל אביב/רמלה מהליגה הארצית של אז. מה שהיה אמור להיות משוכה קלה עבור הצהובים, הפך מהר לסיוט. הקבוצה האלמונית ונטולת הקהל הדהימה בדקה ה-120 את הצהובים (אדם מזרחי) וחוללה את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות הגביע, שהותירה כתם גדול בהיסטוריה של המועדון הצהוב. אותו מסע קסם של הכחולים לבנים, נעצר רק בדו קרב פנדלים דרמטי בחצי גמר גביע המדינה מול הפועל תל אביב של אלי גוטמן.
לא הרבה נותר מאז בקבוצה המאוחדת. אם בעבר עדיין חלמו בקבוצה לשחזר את ימי הזוהר של המועדון, כיום המטרה העיקרית היא לחשל צעירים מוכשרים לקראת קריירת בוגרים במכבי תל אביב. את שרון מימר, עידו אקסברד ועופר שיטרית שכיכבו באותו קמפיין גביע, החליפו יהונתן כהן, מתן חוזז ורוסלן ברסקי.
במועדון אומנם מכחישים, אבל 13 שחקנים מושאלים מהצהובים מבהירים שג'ורדי קרויף הוא האיש שמתווה את הדרך בקבוצה. עם זהות חדשה ומטרות שונות, בית"ר/תל אביב רמלה הפכה להיות הקבוצה המשוגעת של הלאומית. כמו נער מתבגר שסובל ממצבי רוח משתנים, היא אינה שומרת על עקביות, כך ספגה 4:0 מהפועל ירושלים, שנמצאת מתחת לקו האדום, וכעבור ארבעה ימים הדיחה את הפועל רעננה מצמרת ליגת העל. רגע לפני המפגש מול הפועל באר שבע ברבע גמר גביע המדינה, היכרות עם חבורת הצעירים של עמיר תורג'מן.
מי שצפה בעונה שעברה בליגה לנוער, לא יכול היה להתעלם מההתקפה של מכבי ת"א. מה שבלט מעל כולם אצל האלופה, הוא הטריו שכלל את סוהיל ארמלי, מתן חוזז ויהונתן כהן. השלישייה סיפקה רגעי קסם בהתקפה והייתה אחראית על 50 מתוך 89 השערים של הצהובים. ייתכן שאחרי הצלחה כזאת, אחד מהם יכול היה להשתלב בסגל הבוגרים, אך במכבי רווית הכוכבים, הם לא מצאו מקום ולכן נשלחו לעונת גיבוש במועדון מהליגה השניה, בו כבשו עד כה 11 שערים.
לאחר שנים רבות, כישרון נוסף נולד לו בשפרעם. סוהיל ארמלי, האחיין של זאהי, הוא אחת התקוות הגדולות בעיר הצפונית. עם מהירות, דריבל מצוין וראיית משחק, שגורמת לו לייצר לא מעט מצבים לחברים, הוא בהחלט יכול להוות מטרד על הגנת באר שבע.
אל הקיצוני מצטרף בהתקפה שחקן כשרוני לא פחות, מתן חוזז, שכמעט והפך לגרסה הצעירה של בן רייכרט במכבי תל אביב. החלוץ, שכבש 18 שערים בעונה החולפת, היה בטוח ששנת הנוער המוצלחת תקנה לו מקום סגל האלופה. אך תקוות לחוד ומציאות לחוד, ומששמע על הכוונה להשאיל אותו, היה הראשון מבין הצעירים שהישיר מבט לקרויף וסירב בתוקף להאריך את חוזהו ולעבור.
השחקן בן ה-19, שכר את שירותיו של עורך הדין של רייכרט, יוסי גאייר, ופנה למוסד לבוררות של ההתאחדות לכדורגל בבקשה להשתחרר לאלתר מהצהובים, בטענה שאין לו חוזה בקבוצה והוא לא מעוניין לחתום על חוזה חדש. אולם בסופו של דבר התרצה ועבר למועדון מהליגה השניה. חוצפה וכישרון הם לחלוטין לא דברים שחסרים לחוזז, שרק מחכה להזדמנות להוכיח שמקומו בסגל האלופה.
עם 20 שעריו של יהונתן כהן בעונה שעברה קשה להתווכח. החלוץ הצעיר ניחן בסיומת נהדרת, מהירות ותנועה לעומק, וכבש העונה כבר 6 שערים בליגה הלאומית. אם ישפר את הפיזיות שלו, הדרך שלו לליגת העל סלולה. אל השלושה מצטרפים עוד 10 יוצאי מחלקת הנוער (סהר חסון, יגיל ביטון, אושר אבו, דן גלזר, רוסלן ברסקי, שרון זיסו, דור ג'אן, סער קלדרון, אופק ברזני, שחר פיבן), שבדומה להם כיכבו בצהוב וזכו בתארים, אך נפלטו מסגל האלופה.
יש לו שם מחייב
עם מלחמות, עוני ורעב, הדבר האחרון שעוסקים בו בניז'ר, הוא כדורגל. אבל למרות הקשיים, הכוכב של הכחולים לבנים מגיע דווקא מהמדינה האפריקאית הקטנה. עלי מוחמד, הקשר האחורי בן ה-20 הוא הגרסה הצעירה של יריבו במרכז השדה, ג'ון אוגו. השחקן בעל השם הזהה לזה של המתאגרף האגדי, מתאפיין בכוח מתפרץ, פיזיות, מהירות וראיית משחק, ובכך הפך לטרקטור של עמיר תורג'מן בקישור.
הכישרון של שחקן נבחרת ניז'ר, לא נעלם מהסקאוטים של אירופה ובורדו החתימה אותו כשהיה בן 17, אך הוא לא הספיק לשחק במועדון הפאר הצרפתי. העונה חתם לשלוש שנים, ובין כל המושאלים, מדובר ביהלום של ממש עבור הקבוצה הקטנה, שתוכל להעשיר את קופתה ממכירתו. בוואצאפ אגב, הקשר מכנה עצמו פברגאס, רמז קטן על הביטחון העצמי, סגנון המשחק וגם על השאיפות לעתיד.
סיפור הסינדרלה
כשפטריסיו סייג בנה את הקבוצה בפתיחת העונה, הוא רצה לעבות את הסגל וצירף ברגע האחרון את רותם שמול, חלוץ ששיחק בשנתיים האחרונות בהפועל נצרת עילית ובעירוני טבריה, ולא הצליח לכבוש אף לא שער אחד. במועדון הרימו גבה לנוכח ההחתמה, אבל דווקא מהמקום הנמוך הזה, השחקן בן ה-27 הפך לג'וקר ולאחת מתגליות העונה בליגה הלאומית. בעיטה מצוינת מהמקום, חדות ויותר מכל רעב לפרוץ לתודעה ולהגיע לרמות הגבוהות, הפכו את שמול למוציא לפועל העיקרי של הקבוצה, עם 10 שערי ליגה. החלוץ הוא המבוגר האחראי בין חבורת הצעירים ומשמש כמנהיג גם בחדר ההלבשה וגם על המגרש.
מחיר הניסיון
אבל למרות החבורה מלאת הכישרון, בית"ר תל אביב/רמלה נמצאת רק במקום ה-12 ולא הצליחה לצבור רצף של יותר מ-2 משחקים ללא הפסד. אם ניתן להצביע על הסיבה, אז ללא ספק מדובר במשחק ההגנה של הקבוצה שמחזיקה בתואר המפוקפק "הקבוצה שסופגת הכי הרבה בליגה הלאומית" עם 39 שערי חובה ב-23 מחזורים.
הכחולים לבנים משלמים על חוסר הניסיון וסופגים לא פעם שערים שאינם מחויבים למציאות. אך הדבר לא נובע רק מהגיל, תל אביב/רמלה דוגלת במשחק התקפי, בו הרבה שחקנים מצטרפים לחלק הקדמי, דבר שגורם לה לספיגת שערים מן העבר השני. מה שבטוח, לא משעמם במשחקי הקבוצה, בהם נכבשים 3 שערים בממוצע. כדי לחולל סנסציה מול מוליכת ליגת העל, המאמן, עמיר תורג'מן, יהיה חייב לבצע התאמות בחלק האחורי ולשחק בצורה זהירה יותר.
עם עבר מפואר של שני גביעים בגלגול הקודם שלה, תתמודד הקבוצה מהמקום ה-12 בלאומית עם הפועל באר שבע במסגרת רבע הגמר למשחק עונה סמוי. צעירי מכבי תל אביב יפגשו את הקבוצה מבירת הנגב, ויקבלו הזדמנות להוכיח לקרויף, שהראה להם את הדרך החוצה, שהוא וויתר עליהם בקלות מידי. אם יצליחו איפה שהקבוצה של פיטר בוס התקשתה, ויגברו על מוליכת ליגת העל, הדרך שלהם לבמה המרכזית תהיה סלולה.
