יהיה אולי קצת פזיז לדבר ברצינות על העפלה למונדיאל, אבל אם אחרי התבוסה לרוסיה לפני כחודש זה נראה כמו קטסטרופה מתמשכת, החל מאמש (שלישי) זה בהחלט נראה קצת יותר פתוח. נבחרת ישראל שוב הביסה את לוקסמבורג, הפעם 0:3 באיצטדיון רמת גן ומאוחר יותר ראתה את פורטוגל מסיימת ב-1:1 מאכזב ומפתיע בבית מול צפון אירלנד. המשמעות: במרץ יגיע כריסטיאנו רונאלדו לאיצטדיון הלאומי לקרב מסקרן על המקום השני.
המסקנה העיקרית של אלי גוטמן מצמד המשחקים מול לוקסמבורג: השיטה מתחילה לעבוד. המאמן הלאומי לא מתכוון לעשות שינויים בדרך אותה החל להתוות לאחר ה-4:0 מול הרוסים, כאשר החליט לזמן רק שחקנים שמקבלים דקות. נראה כי יוסי בניון וטל בן חיים, שלא נכללו בסגל בשני המשחקים האחרונים, יישארו בחוץ גם במשחק הידידות מול בלארוס בחודש הבא. בנבחרת מדגישים כי לא תם העידן של השניים במדים הלאומיים, אולם ברור כי שני הכוכבים לא יקבלו יותר זימונים אוטומטיים., אם לא יקבלו דקות משחק משמעותיות בליגה.
גוטמן הביע שביעות רצון לא רק מהניצחון אמש, אלא גם מהמחויבות והלחימה שהפגינו שחקניו. "גוטמן גמר לשחק משחקים, זו הדרך שלו והוא לא יסטה ממנה", אמר גורם המקורב למאמן, "לא מעניינים אותו שמות או כוכבים. אם אלה השחקנים שיהיו בכושר וישחקו בקבוצות שלהם, זה בהחלט יכול להיות גם ההרכב שיפתח מול פורטוגל, עם שינויים קטנים לכאן או לכאן".
התיקו של פורטוגל מול צפון אירלנד העלה את ישראל למקום השני בבית, ופתח כאמור את הסיכויים, לפחות תיאורטית. "אנחנו לא משלים את עצמנו", אחד השחקנים אמר לאתר ערוץ הספורט, "ברור לנו שפורטוגל נבחרת הרבה יותר טובה, אבל זה אחרת כשפתאום אתה מגיע עם אותו מספר נקודות וכשאתה עוד יכול להשפיע, מאשר להגיע כשהם מובילים עליך בפער גדול. יש טעם למשחק".
שביעות רצון גדולה בהתאחדות מההיענות של האוהדים, שכ-20 אלף מהם הגיעו לצפות במשחק. מחמאות גדולות קיבל החוד הישראלי ששוב סיפק את הסחורה. "עדן בן בסט ותומר חמד הוכיחו את עצמם ובוודאי יהפכו להיות באנקר", אמר גורם בנבחרת, "השניים גם משחקים באופן קבוע בקבוצות שלהם, ועוד בליגה הספרדית והצרפתית, והפכו להיות שם בורג מרכזי. מעכשיו הם יזכו לכבוד שמגיע להם".
גם לאלעד גבאי היתה אתמול הופעה טובה מאוד, אבל נראה כי בכל הנוגע לעמדות המגינים, עשויים להיות שינויים לקראת המשחק הבא של הנבחרת, כאשר גבאי וגם המגן השמאלי יואב זיו פתחו בהרכב בעקבות פציעותיהם של גל שיש ויובל שפונגין.
מורי: יש עדיין על מה לעבוד בהגנה
את מרכז ההגנה תפסו אתמול דן מורי ודקל קינן, והנבחרת שמרה על שער נקי זה המשחק השני ברציפות. היריבה אמנם לא היתה חזקה במיוחד, אבל אחרי התבוסה לרוסיה, לסיים אפס שערי חובה זו מטרה גדולה בפני עצמה. "זרקו אותי למים העמוקים ואני מרגיש מצויין", אמר קינן, "לא פתחנו את הקמפיין כמו שרצינו, היו משחקים פחות טובים אבל אני חושב שמה שבאמת בלט זה שהגענו מוכנים. ידענו מול מי אנחנו הולכים לשחק, הכרנו אותם מא' ועד ת' ואני חושב שזה מה שניצח לנו את המשחק".
"זה כרגע קצת רחוק מאיתנו לדבר על עלייה ועל מטרות", הוסיף קינן, "יש לנו דרך ושיטה ואנחנו בעניינים. לקחנו 6 נקודות וזו היתה המשימה שלנו לשני המשחקים האלה. אני גם מאוד שמח ששמרנו על שער נקי, זה מאוד חשוב. כשנגיע למשחק מול פורטוגל נראה איפה אנחנו עומדים, נעשה הערכת מצב חדשה ונראה מה הלאה".
"היינו צריכים לעבור את שני המשחקים האלה ועשינו את זה בצורה חלקה", הוסיף דן מורי, "0:3 ו-0:6 זה לא דבר של מה בכך, אנחנו נוטים לזלזל בנבחרות כאלה, אבל זה לא כזה קל כמו שזה נראה. בהגנה אני חושב שיש לנו על מה לעבוד ומה לשפר. אלי גוטמן ייראה את המשחק וינתח אותו. אני בטוח שעוד נשתפר ונראה יכולת הרבה יותר טובה".
"מול פורטוגל זו אופרה אחרת, ואני לא נוטה לחשוב רחוק", הוסיף הבלם, "פורטוגל זה המשחק הבא ועליו אנחנו חושבים. הלוואי שנעשה תוצאה טובה. כמו האליפות של קרית שמונה, שאחרי כל משחק הם יותר האמינו, אז ככה נהיה אולי גם אנחנו. אני בטוח שגוטמן עוקב אחריי גם בהולנד. באירופה זה כדורגל אחר והוא משפר אותי במובנים אחרים כשחקן. חשוב לנבחרת שיהיו לה שחקנים באירופה. יש לנו בלמים מצויינים - טיבי, צדק וקינן, אולי גם טל בן חיים יחזור ואז בכלל תהיה מלחמה".
