בעשור האחרון, נבחרת ישראל היא בעיקר בן אדם אחד: יוסי בניון. לכן לא מפתיעה הסערה התקשורתית כשהוא לא זומן לצמד המשחקים מול לוקסמבורג לפני חודש. הקפטן הוותיק זומן בחזרה על ידי אלי גוטמן למפגש הידידות שייערך מחר (רביעי) מול בלארוס, אבל בעקבות פציעה שספג ביום ראשון במשחק של ווסטהאם מול ניוקאסל, הוא ייאלץ שוב להיעדר.
בניון התראיין לתכנית "נכון לעכשיו" של ניב רסקין וטל שורר בגלי צה"ל, והתייחס להתפתחויות האחרונות. "זה תמיד מאכזב להיפצע, במיוחד כשאני מרגיש טוב בתקופה האחרונה", הוא פתח, "נכנסתי לכושר טוב, הייתי יכול לרוץ 90 דקות בלי בעיה. אי אפשר להתרגל, אבל זה רק לכמה שבועות למרבה המזל. הייתה לי פציעה גדולה בקיץ אז לוקחים הכל בפרופורציות. אפשר להגיד שהפציעה הגיעה בזמן הכי לא מתאים, אין מה לעשות נגד זה. אני מאחל הצלחה לנבחרת למרות שזה רק משחק ידידות, מקווה שניצחון יביא ביטחון לנבחרת".
הקשר נשאל בנוגע להחלטה של גוטמן לא לזמנו ובעיקר התחמק: "קשה לי לקבוע עמדה בנושא, כל מאמן צריך לקחת החלטות מבחינתו, מה שהוא חושב לנכון, ואנחנו השחקנים נכבד את ההחלטה. אני אעשה את מה שצריך כדי להוכיח את עצמי בנבחרת, לשמחתי עשיתי את זה עד היום. הדבר הראשון שעלה לא בראש, התאכזבתי, אבל אמרתי לעצמי 'אוקיי עוד אתגר בקריירה שלי'. ככה הגעתי לרמות הכי גבוהות ועמדתי בכל האתגרים שהצבתי לעצמי. זה נותן יותר מוטיבציה להמשיך ולהוכיח שמקומי בנבחרת".
"אמרתי בשנים האחרונות שאם הייתי חושב שאני לא יכול לתרום לנבחרת, הייתי בא לבד ומודיע על פרישה", טען בניון, "חלק מהאנשים אולי מצפים לזה, אבל אני מאמין בעצמי. יש לי שאיפות, אני עדיין רוצה לתרום לנבחרת. גוטמן זימן אותי הפעם לשמחתי, אבל יכול להיות שהוא לא יזמן אותי נגד פורטוגל. גם אז אני לא אפרוש כי אני עדיין חושב שאני יכול לתרום. כולם מדברים על זה אבל אני רק בן 32. על הרבה שחקנים צעירים אמרו 'הנה הוא בא ויוסי הולך', אתם מרימים שחקנים מהר ומורידים מהר. אני הרבה שנים בטופ ואני מאמין שאני יכול להמשיך".
למרות תקוות לא מעטות, גם בעידן של בניון ישראל לא הצליחה להעפיל לטורניר גדול. בניון התייחס לכך: "ברוב השנים בהגרלות לא היו לנו סיכויים טובים, לצערי הייתה הזדמנות אחת שפספנו. אבל בבית כזה אתה עדיין מאמין שאתה יכול להפתיע את רוסיה ופורטוגל. גם אם לא נצליח, אני שלם עם עצמי וכל מה שעשיתי. אם כתוב מלמעלה שלא נעלה לטורניר, אין מה לעשות, רק לאחל שבעתיד זה יקרה. אולי יום אחד אני אגשים גם את החלום הזה".
ההכנות לבלארוס ממשיכות
נבחרת ישראל תערוך הערב (שלישי) את האימון המסכם שלה לקראת משחק הידידות מחר מול בלארוס באצטדיון טדי. בהתאחדות חוששים שהקהל לא ימלא את האצטדיון ומקווים כי למעלה מ-5,000 אוהדים יגיעו כדי ליצור אווירה ביתית. במסדרונות ההתאחדות טענו כי נכון היה לאפשר כניסה חינם למשחק, אך ההחלטה הסופית היתה להוזיל משמעותית את מחירי הכרטיס ולמכור ב-20 שקלים לשני המשחקים, גם של הבוגרת וגם של הצעירה שתשחק קודם לכן מול מקבילתה מבלארוס.
רק היום יתאמן כל הסגל לראשונה, לאחר שדודו אוואט ותומר חמד נחתו בארץ מאוחר ולא התאמנו אאתמול, והשחקנים ששיחקו ביום שני התאמנו רק באופן חלקי. למרות שמדובר במשחק אימון, ארבעה חודשים לפני המשחק החשוב בקמפיין מול פורטוגל המאמן אלי גוטמן עשה שיעורי בית ובאסיפה התייחס המאמן הלאומי לשחקני היריבה. בין היתר נערכו קטעי וידאו מהניצחון של בלארוס 0:2 על גאורגיה.
"זו אולי נבחרת לא אטרקטיבית, אבל יש שם כמה שחקנים מבאטה בוריסוב שניצחו קבוצות גדולות השנה", אמרו בנבחרת. בשיחה עם השחקנים אמר המאמן: "אני מרוצה מאוד מההתנהלות שלכם, גם מזו שהיתה בשבוע המשחקים מול לוקסמבורג בעיקר מהפוקוס, המשמעת וההתמקדות במטרה. בדיוק את זה אני מבקש גם הפעם ומצפה לכך. מי שנמצא כאן זו גולת הכותרת מבחינתי".
הנבחרת ביקרה היום בכותל המערבי בירושלים. מהראן ראדי, בירם כיאל וביברס נאתכו קיבלו אישור לעלות להר הבית. בהיעדרו של יוסי בניון, דודו אוואט יענוד את סרט הקפטן. צוות שופטים מוויילס ינהל את המשחק. עידן עמדי ישיר את ההמנון.
