מאז אותו משחק בעידן נילסן, הפך הבלם לבאנקר במרכז ההגנה אצל כל מאמן נבחרת. "אנחנו באים לשחק מול אחת הנבחרות הטובות באירופה, מועמדת רצינית לזכות ביורו", מבהיר בן חיים. "אנחנו נבוא כדי להפיק את המקסימום כמו בכל משחק, אבל לפני גרמניה יש לנו על הראש את צ'כיה".
שתי הנבחרות האלה הן הכנה טובה לקראת בית עם רוסיה ופורטוגל?
"עם כל הכבוד לקרואטיה ויוון, ויש לי אליהן כבוד, פורטוגל ורוסיה נבחרות הרבה יותר טובות. גרמניה וצ'כיה הן שתי נבחרות מצוינות ואנחנו נבחרת די חדשה. לא משנה מה יהיה במשחקים האלה, מבחינתנו רק צריך לתרגל דברים ופחות להתרכז בתוצאה, למרות שברור שאנחנו לא באים כדי להפסיד".
מהן המטרות?
"כמו בכל מחנה, קודם כל להתגבש ולהכיר אחד את השני טוב יותר מבחינה מקצועית. אנחנו נבחרת חדשה יחסית עם צוות מקצועי חדש. אלי גוטמן אמר לנו שלקראת משחקים הוא יזמן רק יומיים-שלושה קודם, לכן עכשיו זה הזמן האידיאלי לעבוד על שיטת המשחק ולנסות למצוא יציבות".
אתם מרגישים את ההבדלים בין גוטמן לבין פרננדז?
"אלי, בניגוד ללואיס, שם דגש מאוד מאוד חזק על עמדות של שחקנים".
הפעם אין מהנבחרת ציפיות, זה משרה אווירה נינוחה יותר?
"מן הסתם, כי מדובר בנבחרות יותר טובות. אבל בגלל שאין ציפיות יותר מדי, אולי ביום נתון יהיה אפשר להפתיע. אני בטוח שאם ננצח את יתר הנבחרות, נהיה חזק בתמונה".
עונה לא פשוטה עברה על בן חיים בליגה המשנה באנגליה. פורטסמות' שלו סבלה מהפחתת נקודות וירדה ליגה, והוא עצמו סבל מפציעה בתקופה האחרונה. "לא התאמנתי כמעט חודשיים, אבל בשבועיים האחרונים אני מנסה להיכנס לכושר", הוא מספר. "זה לא מצב אידיאלי, אבל זה מה יש. יש לי חוזה עדיין בקבוצה ונראה מה יהיה בעתיד, אלוהים גדול".
אימונים באווירה קצת שונה
אנשי הנבחרת קמו הבוקר ליום גשום במיוחד ומחר יורידו עומס מהשחקנים לקראת המשחק בשבת. מהערב יחל גוטמן בשיחות אישיות עם כל השחקנים. על פי המסתמן, בלם קרית שמונה איתן טיבי יזכה לפתוח בהרכב של הנבחרת. בצוות המקצועי מתרשמים לטובה מהשחקן, שזומן עוד לפני המשחק מול אוקראינה אבל פציעה מנעה ממנו ליטול חלק במשחק. במקביל, הופתעו בצוות המקצועי מהמגן השמאלי שמואל שיימן, שירד ליגה עם אקסלסיור ההולנדית, ומציג יכולת גבוהה באימונים המעטים שערכה הנבחרת. "הלוואי שמצאנו את המגן השמאלי הבא", אמרו בנבחרת. אחד השחקנים אמר: "נראה שדווקא הצד ההתקפי שלו טוב יותר, כמו גם הבעיטה. בהגנה יש לו עדיין על מה לעבוד".
עוזר המאמן יוסי אבוקסיס העביר אימון חלוצים במגרש הצמוד לזה שבו התאמנה שאר הנבחרת. לאחר שקיבלו מנוחה מאימון הערב אמש, הצטרפו יוסי בניון, טל בן חיים, מאור מליקסון וביברס נאתכו לאימון, בעוד שהקשר בירם כיאל קיבל מנוחה בשל חזרתו מפציעה ארוכה.
המומחה לפריצת גבולות והמנטור העסקי אלון אולמן, שעובד עם הנבחרת הבוגרת לבקשת המאמן אלי גוטמן והמריא איתה לאוסטריה, ערך לשחקנים הרצאה בנושא תוצאות יוצאות דופן. אולמן, שהשתתף בחמש תחרויות איש ברזל ברחבי העולם וסיים את כולן בהצלחה אחרי ששרד פעמיים אירוע נדיר של קריסת ריאה, הרצה לשחקנים, שסיפרו שזו הייתה הרצאה מיוחדת שנמשכה כשעה וחצי.
"אף אחד לא נתן לי סיכוי להצליח בשל המצב הרפואי שלי, אבל בראש אמרתי לעצמי שאני מסוגל ולמרות מה שאומרים אני הולך להצליח", אמר להם אולמן. "יש הרבה דברים בדרך שיכולים להשפיע עליכם - תקשורת, החמצות, טעויות - אבל הגדולה היא לדעת להתמודד עם זה ולא להיכנס לזה. ויש דרכים לעשות זאת". ההרצאה עצמה נסובה סביב המוטיבים של מחשבה, רגש, פעולה ותוצאה. "אם אתם תחשבו, תרגישו ותפעלו לעלות למונדיאל, התוצאה תהיה טובה. תאמינו שלכם מגיע ולא לאחרים, שלכם יש את הכוחות ולא לנבחרות האחרות. ככה נעמוד במשימה". בנבחרת הבהירו כי לבקשת הצוות המקצועי אולמן יעבוד גם באופן אישי עם השחקנים.
