ביום שבת הקרוב נבחרת ישראל תעלה למשחק הביתי מול אזרבייג'אן בידיעה שאיבוד נקודות כמו במפגש הקודם בין שתי הנבחרות בבאקו (1:1) יחסל כנראה את הסיכויים של ישראל להגיע לטורניר גדול - מונדיאל 2014 בברזיל. עד עתה הבטיחו את מקומם באצטדיון ר"ג כ-20 אלף צופים כשבהתאחדות לכדורגל החליטו לחלק הזמנות לילדים ונוער כדי למלא עוד יותר האצטדיון ולגרום לאווירה טובה.
היום לפני האימון, אבי לוזון שוחח עם השחקנים ודירבן אותם: "החלום שלי שנגיע למונדיאל. אני מאמין שחלומות מתגשמים. אם תאמינו, אז אין מי שייקח את זה מאיתנו. חייבים לנצח בשבת כדי להשאיר סיכוי ועל הניייר אתם טובים יותר אבל נייר לא מנצח, שלא תפתיע אותנו. צריך להיות מרוכזים למרות אווירת החג. אני לא לחשוב שהניצחון בטוח. תגידו ללמור לבנת שאם אתם עולים למונדיאל, אני פורש".
שמונה שחקנים סגורים כרגע בהרכב: דודו אוואט, אופיר דוידזאדה, טל בן חיים, ביברס נאתכו, איתן טיבי, ליאור רפאלוב וחן עזרא. יש עדיין התלבטויות בקישור ובחלק הקדמי. באימון היום למשל גוטמן תרגל את זהבי בהרכב ואחר כך את אלברמן ולסירוגין את עטר, את שכטר ואת שניהם יחד. כמו גם את עטר וברדה ביחד, כשאחד בכנפיים ואחד בחוד.
הבלם טל בן חיים שיערוך בשבת את ההופעה ה-75 שלו במדים הלאומיים, רק אחת פחות מדודו אוואט מוכן לאתגר ולא מזלזל ביריבה שכבר עשתה צרות לנבחרת של אלי גוטמן, "אזרבייג'אן נבחרת טובה ואסור להקל בה ראש", אמר בלמה של סטנדארד ליאז' לאתר ערוץ הספורט.
בן חיים התייחס גם לפציעות הרבות בנבחרת: "יש לנו לא מעט פצועים אבל זה לא יהווה תירוץ. יש לנו שחקנים ראויים ואם אנחנו רוצים לעשות משהו בקמפיין, אז בבית שלנו אנחנו צריכים לנצח. הגיע הזמן שהנבחרת תציג משחק כמו שצריך כדי שנשלח את הקהל הביתה שמח וגאה".
כל הקיץ דיברו בעניין אבי לוזון. מה היא עמדתך?
"אני יכול רק להגיד שאני הרבה שנים בנבחרת ועברתי הרבה מאמנים ושחקנים. כל מה שהייתי צריך וכל מה שהשחקנים והמאמנים היו צריכים, תמיד קיבלנו. הוא תמיד היה שם בשבילנו ולא איכזב", אמר בן חיים. "לדעתי גם עוד 100 שנה לא יצליחו להביא לפה יורו ובקדנציה שלו הוקם בית הנבחרות, וזה ראוי להערכה. בשורה התחתונה הוא קידם את הכדורגל הישראלי. אני לא מבין מה רוצים ממנו".
"אני מחכה כבר שניתן הצעה באיצטדיון רמת גן ונשמח את כולם", אמר גוטמן לשחקניו. המאמן טען עבור חלק מהשחקנים יש חלון הזדמנויות שנוצר בשל מכת הפציעות וכי עליהם לנצל אותו. המאמן הזכיר כיצד אלי אוחנה ושלום תקווה החרימו את אחד ממשחקי הנבחרת וטל בנין קיבל את ההזדמנות ומאז לא יצא מההרכב. "הסיפור הזה מראה לכם שכל אחד מקבל הזדמנות והשאלה אם הוא יודע לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים", אמר גוטמן לשחקניו.
