אחרי שהוציאה תיקו 1:1 מכובד בפורטוגל, נבחרת ישראל שבה לארץ והחלה בהכנותיה למשחק האחרון בקמפיין, מול צפון אירלנד ביום שלישי הקרוב. לחניכיו של אלי גוטמן כבר אין סיכוי להגיע למונדיאל, אבל ניצחון ביתי יוכל להרים את המוראל מעט לקראת הקמפיין הבא, וכמובן בסיטאוציה מסויימת, התוצאה תוכל להשפיע על עתידו של אלי גוטמן, שעדיין לוט בערפל.
הנבחרת ערכה הערב (ראשון) אימון והתאספה להקרנת קטעי וידאו של הצפון אירים. עדיין לא ברור באיזה מערך יבחר אלי גוטמן, אבל נכון לעכשיו מסתמן שליאור רפאלוב יפתח בהרכב במקומו של מהראן ראדי, כשגם אופיר דוידזאדה, החלוץ טל בן חיים ומאור מליקסון בתמונת ההרכב הראשון.
אלי גוטמן כינס את השחקנים וביקש מהם לא להתייחס יותר למשחק מול פוטרטוגל. המאמן הקרין את ההפסד של הצפון אירים 3:0 לאזרבייג'אן, ואמר: "צפון אירלנד נבחרת פיזית שמשחקת על כדורים ארוכים, אבל המשחק נגדנו יהיה סופר קשה מסיבה אחת - הם רוצים לסיים בדרג הרביעי ובשביל זה הם חייבים ניצחון. היום כשאני מסתכל על טבלת הבית אני לא מאמין שהם אחרי אזרבייג'אן".
כובש השער בליסבון, עדן בן בסט, שיחזר: "הטעות שעשה רוי פטריסיו היא חלק מהמשחק, ואני שמח שזכיתי לקבל הזדמנות כזאת, שמח שהכדור נפל לי לרגליים בזמן הנכון ובמקום הנכון, והשאר היסטוריה".
ומה חושב החלוץ על עתידו של גוטמן? "אני תמיד אומר את האמת שלי, כך שאין לזה קשר לחנפנות או כל דבר אחר. כשאשאל, תמיד אמשיך ואומר שאני חושב שאלי עשה דברים יפים בכדורגל ובנבחרת, רק ששחקנים לא אמורים להתעסק בזה. יש אצלנו אווירה מלוכדת, לא חסרים סיפורים על נבחרות שנכשלו והלכלוך צף, כמו בכדורסל".
"צפון אירלנד מסוכנת", סיכם בן בסט, "אבל אנחנו חייבים לסיים עם ניצחון וטעם מתוק את הקמפיין. במדי הנבחרת אין אף פעם משחק לפרוטוקול, כי מייצגים מדינה שלמה, ולכן חייבים לנצח. אין תירוצים".
אייל משומר, שבליסבון חגג חזרה למדים הלאומיים אחרי תקופה ארוכה והציג משחק טוב, סיכם את ה-1:1 בפורטוגל: "כמובן שהיה קשה לשמור על רונאלדו, כמו על כל שאר שחקני היריב, אבל עבדנו כולם ביחד וזה הצליח לנו. התגעגעתי מאוד לנבחרת, שחקן כדורגל חי בשביל רגעים כאלה ואני שמח שיצא לי לחזור, ועוד למשחק כזה.
"זה לא שפחדנו, אבל בחצי הראשון היינו מרוכזים בהגנה, אבל אח"כ ראינו שאפשר לשחק יותר פתוח ובחצי השני העזנו. קשה למגינים לצאת קדימה כשהקבוצה לא שולטת בשדה, ובגלל זה רק בחצי השני ראו אותי ואת בן הרוש יותר. הסיכוי לעלות אבד, אבל צריך לבוא מחוייבים לנבחרת למאמן ולמדינה, ונעשה את זה. אני מקווה שבקמפיין הבא משהו ישתנה וכן נעשה תוצאות טובות גם ברגעי האמת, ולא רק במשחקים שבהן אין לחץ".
אגב, היחיד שזכה בחולצה של כריסטיאנו רונאלדו בסיום המשחק הוא מנהל הנבחרת ישראל שצ'וצ'ינסקי, חבר קרוב של מנהל נבחרת פורטוגל. לפני המפגש הוא נקרא לחדר ההלבשה וקיבל את החולצה של כוכב ריאל מדריד כמתנה.
