הילד הניצחי של הכדורגל הישראלי, כבר לא ממש ילד. בחודש מאי הקרוב יחגוג יוסי בניון יום הולדת 32. למרות גילו המתקדם, בניון הוא עדיין המנהיג הבלתי מעורער של הנבחרת שחולם לשבור סוף סוף את המנחוס ולהוביל את הכחולים-לבנים להופעה ראשונה במשחקי גביע העולם מאז מקסיקו 1970. אז נכון שההגרלה לא מאירה לנו פנים (פורטוגל ורוסיה), אבל כמו לפני כל תחילת קמפיין אפשר ומותר לפנטז על ברזיל 2014. ואם זה תלוי במאמן הלאומי, אלי גוטמן, כל עוד יהיה בריא, בניון יהיה זה שיוביל אותנו לשם.
מאז ערך את הופעת הבכורה שלו לפני יותר מ-13 שנים מול פורטוגל, הילד מדימונה צבר קילומטרז' רציני הכולל שתי אליפויות עם מכבי חיפה, ומסע הרפתקאות בחו''ל הכולל קבוצות כמו רסינג סנטאנדר הספרדית, ווסטהאם, וכמובן ליברפול, צ'לסי וארסנל. אין עוד שחקן ישראלי עם רזומה אירופי כ"כ עשיר. ובנבחרת? 24 שערים ב-85 הופעות, אך ברמה הקבוצתית זה לא הספיק כדי להצעיד את הנבחרת לטורניר גדול.
השאלה הגדולה המעסיקה בימים אלו אוהדים ופרשנים, היא האם בניון, שאינו זוכה לדקות משחק רבות בארסנל (366 דקות בליגה, רק ב-3 משחקים פתח בהרכב), ראוי להנהיג את הנבחרת בקמפיין שיפתח בספטמבר הקרוב, או שמא יש להעניק את המפתחות לשחקנים אחרים, צעירים ורעבים יותר. כדי לפתור את הסוגיה, פנינו למספר שחקני עבר, מאמנים וקולגות בהווה. התשובות כמו שתגלו בעצמכם היו חד משמעיות.
מאמן הנבחרת לשעבר, אברם גרנט, שקטע את הקריירה של אייל ברקוביץ' בנבחרת, קבע בנחרצות : "יוסי צריך להוביל את הנבחרת. דווקא בגיל שלו, דווקא עכשיו עם כל הניסיון שלו. הייתי בארסנל לפני חודש וצפיתי באימונים שם והוא היה פשוט מצוין. ראשית, אין הרבה שחקנים עם תשוקה כמו של יוסי לייצג את הנבחרת, ושנית אין הרבה שחקנים שהם מקובלים וחיוביים על ידי חבריהם. מעבר לכך, ההיסטוריה רצופה במקרים בהם שחקנים שלא שיחקו בקבוצות שלהם הצליחו להוביל את הנבחרת כמו ניקו קרנצ'אר מטוטנהאם שלא שיחק בפרמיירליג ובנבחרת היה נהדר. לוותר על שחקן כמו יוסי זה לוקסוס גדול מדי ואני לא מאמין שאנשים חושבים בכלל שיוסי לא ראוי".
"יוסי בניון ראוי וחייב להוביל את נבחרת ישראל גם בקמפיין הנוכחי", טוען אבי נמני, "חד משמעית, אני חושב שהוא צריך להיות ציר מאוד מרכזי בנבחרת. לגיל אין תפקיד ומבחינת יכולת אין טוב ממנו גם אם הוא לא משחק באופן קבוע בקבוצה. צריך לזכור שאולי עכשיו יוסי לא זוכה לדקות משחק אבל הקמפיין מתחיל בעונה הבאה ואז הוא כבר יעבור לקבוצה אחרת ויהיה דמות משמעותית".
שלמה שרף, מאמנו הראשון בנבחרת, חושב כמו גרנט ונמני: "מבחינתי לגיל אין משמעות, מה זה משנה בן כמה הוא? אם הוא לא משחק אז ברור שהמצב מסתבך. אם הוא יעבור קבוצה וישחק שם יותר, אז מין הראוי לזמן אותו. גם אם יוסי ישחק בקבוצת המילואים של ארסנל אז צריך לזמן אותו, אבל זה רק אם גוטמן חושב שהוא צריך להיות חלק מרכזי בנבחרת. למשחק הראווה של אוקראינה בטח מגיע לו לבוא. הנבחרת חייבת להיות לעזר גם ללגיונרים כי אם יוסי לא יפתח מול אוקראינה זה עשוי להחמיר את מצבו בארסנל וזה אסור שיקרה".
זאב זלצר שמכיר את בניון מאז שהיה בנבחרות הצעירות של ישראל ועוקב אחריו שנים משוכנע שבשלב הזה ליוסי אין מחליף: "דווקא עכשיו שהוא משחק פחות הוא יותר רעב ויכול לתת הרבה יותר. קודם לכן, היה עליו מאמץ אדיר להצליח גם בנבחרת וגם בקבוצה. יש ליוסי את תכונות המנהיגות להוביל את הנבחרת וכל השחקנים מעריכים אותו. אין קשר אם הוא משחק או לא משחק. הוא מתאמן ברמות הגבוהות ביותר בכדורגל".
"לזמן את בניון לסגל של הנבחרת? אין בכלל שאלה, אבל הוא לא צריך להיות באנקר בהרכב", טוען אלון מזרחי שהיה מעט יותר סקפטי לגבי הכוכב, "לא בכושר? לא משחק? זה לא משנה, הוא חייב להיות בסגל, משום שהוא יכול לתרום מחצית פה, מחצית שם. מדובר גם בדמות חיובית בחדר ההלבשה. אני יכול להעיד ששיחקתי איתו והוא חמד של בחור. אי אפשר לוותר עליו. מכל ההיבטים טוב שהוא יהיה, גם אם זה על הספסל. אם הוא בכושר אז הוא צריך לפתוח".
גם החברים לנבחרת מפרגים. "אין ראוי ממנו", גורס חלוץ גנק אליניב ברדה, "מה שיוסי תרם ונתן עם כל הפציעות שלו לא הרבה נתנו לנבחרת. גם שהוא שיחק בקבוצות וגם שלא הוא תמיד נתן הכל. יוסי הוא בורג חשוב ונכון לעכשיו יש לו עוד המון מה לתרום". חלוץ קייזרסלאוטרן איתי שכטר הוסיף: "יוסי חשוב מאוד לנבחרת יש לו עוד הרבה מה לתת. יכול להיות שאצלנו בארץ, גיל 32 זה מבוגר אבל באירופה בגיל הזה השחקנים בשיא שלהם. יוסי נותן ביטחון לשחקנים שמשחקים לידו והנוכחות שלו בחדר הלבשה תורמת המון".
אלי אוחנה סיכם: "איזה כישרון יש לנו יותר גדול מיוסי? נכון שהוא לא משחק בתקופה האחרונה אבל שוכחים שהוא משחק בקבוצה גדולה. זה לא אידיאל שהוא לא משחק בארסנל אבל כמה יוסי בניון כבר יש לנו? זה לוקסוס גדול מדי לוותר על שחקן כזה. מי שאומר שיוסי לא ראוי להוביל את הנבחרת לא מבין מה אומר ומבלבל את המוח. בנבחרת ישראל צריכים לשחק הכי מוכשרים וחוץ מזה איזה שחקנים יש לנו שהם בשיא כושרם? אף אחד. אם יהיו שחקנים טובים יותר מבחינת כושר משחק מיוסי אז שישחקו לפניו, אבל אני לא רואה שחקן ישראלי שמתקרב ליכולת שלו".
