את החזרה הגנרלית שלה למפגש מול פורטוגל במרץ, נבחרת ישראל סיימה עם ניצחון 1:2 על פינלנד הערב (רביעי) במשחק ידידות באצטדיון החדש בנתניה. אבל ספק אם התוצאה מפיחה ביטחון רב בשחקני הנבחרת הלאומית לקראת ההתמודדות מול כריסטיאנו רונאלדו ושאר החברים שיגיעו לארץ בחודש הבא.
עדן בן בסט הבקיע 2 דקות בלבד מפתיחת המשחק, אבל השער המוקדם לא סחף את הבחורים בכחול-לבן למשחק שוטף ודווקא פינלנד, לא מאריות היבשת, לחצה על השער. בסופו של דבר האורחים הסקנדינבים השיגו שוויון בדקה ה-87 מרגלו של פטרי פורסל, אבל בתוספת הזמן הגיע ליאור רפאלוב והכריע לטובת ישראל.
המאמן הלאומי, אלי גוטמן, ניתח את ההתמודדות בסיום: "אני מרוצה מהרבה דברים שעבדנו עליהם, אבל לא ממשחק המעבר שלנו. ראיתי הרבה מאוד משחקים בינלאומיים שלא היו יפים לעין, אבל הגאווה הלאומית יכולה לגרום לנבחרת לנצח לפעמים וזה יכול לבוא גם על חשבון היופי. למעט מצבים נייחים פינלנד לא הגיעה למצבים, הגול שספגנו הוא גם בבעיטה מרחוק".
"אני רוצה להודות ל-6,000 האנשים שהגיעו וזה יפה מצידם", התייחס המאמן לקרחות ביציעים, "אין לי ספק שרמת גן יהיה מלא מול פורטוגל. מי שבא אנדרדוג זה אנחנו, מי שצריך לחשוש זה אנחנו. יש הרבה נקודות טובות נכון לעכשיו, יש גם כאלה שטעונות שיפור. נעשה חושבים ונקבל את ההחלטות".
ליאור רפאלוב, כובש שער הניצחון, טען: "מדובר במשחק הכנה בסף הכל. השתדלנו לא להסתכל על היריבה אלא לשים דגש על המשחק שלנו. אנחנו יודעים שנגד פורטוגל הם ישלטו רוב הזמן. היה משחק הכנה טוב וקשה. כמו שאמרתי, השתדלנו להתרכז במשחק ההגנה ולשמור על שער נקי, זו היתה תכנית המשחק כי נגד פורטוגל אנחנו לא נשלוט, בוא נהיה כנים".
"פורטוגל הרבה יותר חזקה מפינלנד וכמובן שנהיה צריכים להיות יותר טובים", ידע הקשר של קלוב ברוז', "אנחנו נצטרך ללמוד את נקודות התורפה שלהם ולהעניש. כשאתה משחק כאנדרדוג אז אתה רוב הזמן עושה הגנה וזו התכנית נגד פורטוגל, אין מה לעשות. אני בטוח שנתכונן אחרת מול יריבות אחרות. ננסה לשמור על שער נקי ולגנוב גול".
והיה גם אירוע שעשוי להוביל להשלכות מסוימות בעתיד. איתי שכטר יצא הערב ראשון מחדר ההלבשה ונראה עצבני מאוד. "הוא התחמם לפני אלירן עטר ועומר דמארי ובכל זאת לא נכנס", אמרו שחקנים בנבחרת.
