שבע שעות לפני המשחק מול נבחרת פינלנד (20:00, ישיר כאן באתר), המאמן הלאומי אלי גוטמן קיים אסיפת וידאו ארוכה בנוגע ליריבה ובמהלכה הדגיש שוב בפני השחקנים את חשיבות המשחק, שמשמש להכנה אחרונה לפני המפגש הקריטי עם פורטוגל בסוף החודש הבא באיצטדיון רמת גן. השחקנים צפו במשחקים של הפינים מול צרפת, גיאורגיה וקפריסין, וגוטמן הבהיר להם: "אני רואה נבחרות בעולם עם מעט תושבים מצליחות, גם אנחנו יכולים".
המאמן כבר סגור על ההרכב ועל המערך, כשאבי ריקן יערוך את הופעת הבכורה שלו במדים הלאומיים כמגן-קשר שמאלי במקומו של גל שיש, שהיה חולה בימים האחרונים. מאור מליקסון, שישלים הופעה עשירית בנבחרת, יפתח בקישור לצידם של ביברס נאתכו, מהראן ראדי ועדן בן בסט, שאמור לתמוך בתומר חמד – המיועד למשבצת החלוץ היחיד. גוטמן העדיף את אלעד גבאי בעמדת המגן-קשר הימני על חשבונו של יובל שפונגין, כאשר לצדו יפתח טל בן חיים, שיענוד את סרט הקפטן בהיעדרם של יוסי בניון ודודו אוואט. איתן טיבי, דקל קינן וכאמור אבי ריקן ישלימו את חוליית ההגנה, כשבין הקורות יעמוד אריאל הרוש, ששיחק כבר מול גרמניה וצ'כיה וזכה לעדיפות על פני דני עמוס.
אוואט שוחח עם מספר שחקנים, ביניהם הרוש, ואיחל להם הצלחה. "אריאל הרוש עשה התקדמות יוצאת מן הכלל והוא שוער מוכשר מאוד ומקצוען אמיתי", אמר אוואט לאתר ערוץ הספורט. "יש לנו נבחרת טובה ובריאה וכרגע לא חשוב מי משחק העיקר שהנבחרת תתקדם ושנגיע למטרות שלנו".
השוער המנוסה, שיחזור בימים הקרובים לאימונים מלאים במאיורקה, קיבל אתמול הודעה משמחת כשהמאמן שהביא אותו למועדון לפני שנים, גרגוריו מנסאנו, חזר לקבוצה מפלמה ויעמוד על הקווים כבר במשחק הקרוב מול אוסאסונה.
גוטמן ומקבילו הפיני סגרו כבר ערב לפני המשחק על רף של שישה חילופים לכל צד, והמאמן הישראלי כבר הצהיר כי ינצל את כולם. בנבחרת הפינית באו בתלונות על כך שנציגי ישראל צפו באימון המסכם ומנהל הנבחרת האורחת ביקש ממאמן הכושר דרור שמשון, שלא היה היחיד ליד הדשא, לחזור לחדר ההלבשה עד לאימון של הנבחרת הישראלית.
ההרכב המשוער: אריאל הרוש; טל בן חיים, דקל קינן, איתן טיבי; אלעד גבאי, ביברס נאתכו, מהראן ראדי, אבי ריקן, מאור מליקסון; עדן בן בסט, תומר חמד.
