ואולי זה המשחק שישנה את גורל הקמפיין כולו. נבחרת ישראל תחל מחר את דרכה במוקדמות מונדיאל 2014 עם משחק חוץ מול אזרבייג'אן. ניצחון, ואפשר לחזור לארץ חדורי מוטיבציה לקראת המפגש הסופר חשוב מול רוסיה ברמת גן ביום שלישי. הפסד? ובכן, הוא כנראה ישים סוף, לפחות מעשי, לתקוות הכחולות-לבנות לראות טורניר גדול מקרוב, ולא רק לצפות בו בטלוויזיה. רק מחר אחרי 90 הדקות בבאקו (19:00, שידור ישיר באתר) נגלה אם ההכנה הקשה שבחר אלי גוטמן לחניכיו ושהסתיימה עם 3 הפסדים ותוצאת תיקו אחת השיגה את המטרה וישראל לא תתקשה מול יריבה נוחה על הנייר.
19:00, שידור ישיר באתר: נבחרת ישראל - אזרבייג'אן
בראש של גוטמן: בואו לבחור את ההרכב בזירת המשחק
"הגענו מוכנים ומלאי בטחון, אנחנו יודעים מה מוטל עלינו", פתח גוטמן בדברים. "אנחנו יודעים מול מי אנחנו הולכים לשחק ומצפים שהמשחק יתפתח כמו שאנחנו רוצים. כל האימונים הטמיעו שיטת משחק חדשה, ואני מקווה שהשחקנים הפנימו אותה ויידעו להתמודד עם כל סיטואציה שניקלע אליה. המצב הבטחוני לא משפיע עלינו. אנחנו מרגישים בטוחים ולא מתעסקים בזה".
בהמשך עבר גוטמן לדבר על תחושותיו האישיות לפני המשחק המשמעותי הראשון שלו וגם, איך לא, התייחס לקפטן שלו, יוסי בניון, שלא אמור לפתוח מחר. "הייתי מאמן לפני משחקים חשובים, משחקים של אליפויות וגמרי גביע. מי שמכיר אותי יודע שיש התרגשות אבל גם המון ריכוז", אמר. "יוסי הוא השחקן הטוב בנבחרת, הוא קיבל את כל המשוב שהוא צריך ממני כקפטן. נכון שאני מתרגל משהו אחד, אבל כולכם תדעו רק מחר את ההרכב. העזרה שלו מחוץ למגרש חשובה לא פחות".
עוזר הנבחרת יוסי אבוקסיס הודה בראיון ל-103FM: "יש לי הרבה כבוד ליוסי בניון וההתנהלות שלו אמיתית הוא מבין שכרגע הוא לא פותח. הוא חלק מאוד חשוב בנבחרת והיא מתבקשת. אלי תפס אותו לשיחה והוא מבין שהוא לא פותח. זה לא פחיתות כבוד. אנחנו מאוד מכבדים אותו ולא סוגרים את הדלת לגביו".
ומה לקפטן היה להגיד סביב סוגיית ספסולו? "ודאי שאני רוצה לשחק כמו שכל אחד רוצה, וכשהמאמן יצטרך אותי אני אתן את המקסימום", אמר בניון, "מבחינתי זה פחות משנה מי יפתח, מה שחשוב זה להשיג 3 נקודות מול אזרבייג'אן. שאני אתנהג כמו שהתנהגתי בכל שנותיי בנבחרת ואתן 100 אחוז".
לפחות על פי התרגולים, גם גל אלברמן וגם ביברס נאתכו אמורים לפתוח במרכז השדה ואלמוג כהן וגילי ורמוט ימתינו להזדמנות על הספסל. באימון שהנבחרת ערכה היום, אלי גוטמן תירגל את איתי שכטר בצד ימין, כאשר חן עזרא בשמאל, מאור מליקסון באמצע ותומר חמד הוא החלוץ הבודד. בניון? כנראה שכאמור רק מחר נדע. אחד השחקנים סיפר: "גוטמן עושה הרבה שיחות עם השחקנים, כך שמי שיפתח יודע שהוא פותח. אין כאן הפתעות".
בשישי תערוך הנבחרת אסיפה טקטית ואימון קל, ארוחה ומנוחת צהריים, ומיד לאחר מכן תצא למשחק שייערך באיצטדיון בבאקו. המשלחת צפויה לחזור מהמשחק ישירות למלון, ובמוצאי שבת תעשה את הדרך בחזרה לישראל. אחרי הנחיתה הנבחרת תתכנס שוב במלון בארץ ותחל בהכנות למשחק הבא, נגד רוסיה.
הרכב משוער: דודו אוואט; יובל שפונגין, דן מורי, איתן טיבי, יואב זיו; גל אלברמן, ביבראס נאתכו, חן עזרא, מאור מליקסון, איתי שכטר; תומר חמד.
