בימים אחרים, מפגש כפול מול נבחרת כמו לוקסמבורג היה הזדמנות מצוינת לשיפור המוראל ומאגר הנקודות בטבלה, 6 נקודות בטוחות ולא פחות מזה. אלא שאחרי התיקו המאכזב באזרבייג'אן ואחריו התבוסה המחפירה 4:0 מול רוסיה ביום שלישי, נראה שנבחרת ישראל כבר לא מאיימת על אף אחד, גם לא על יריבה שנחשבת כבר שנים לאחת מהנמושות של אירופה.
בפעם הקודמת ששתי הנבחרת נפגשו, לפני שלוש שנים, ישראל תחת דרור קשטן הביסה 0:7 את לוקסמבורג. מאז הנבחרת הצנועה מהמדינה הקטנה הלכה והשתפרה, ועד כה היא עם נקודה משני משחקים במוקדמות המונדיאל, אחרי תיקו מול צפון אירלנד והפסד דחוק 2:1 לפורטוגל. גם מאמן לוקסמבורג, לוק הולץ, מבין את מצב העניינים החדש ומרגיש שלבחורים שלו יש בהחלט מה למכור בצמד המפגשים מול אלי גוטמן, שהראשון שבהם יהיה בלוקסמבורג.
הולץ, שהופתע מאוד מהתצוגה העלובה של ישראל מול הרוסים, אמר הבוקר בשיחה עם אתר ערוץ הספורט: :"אין לנו זכרונות טובים מהמשחקים מול ישראל, אבל היום יותר מאי פעם אנחנו שווים מולם. נגיע למשחק נגד ישראל במומנטום טוב ועם הרבה אמונה בעצמנו. הפערים בין שתי הנבחרות הצטמצמו והנבחרת שלנו צוברת ביטחון".
עושה רושם שהנבחרת שלך תתמודד עם ישראל על המקום השלישי?
"אין ספק שפורטוגל ורוסיה הן הפייבוריטיות לסיים בשני המקומות הראשונים אבל הכל עוד יכול לקרות. ההבדלים בין ישראל לרוסיה לא כאלה גדולים והתוצאה בר"ג מאוד הפתיעה. יש לישראל שחקנים בעלי יכולת טכנית גבוהה ומאמן מצוין, ונצטרך להיות במיטבנו כדי לנצח ולהוכיח שהיכולת הטובה בשני המשחקים האחרונים שלנו לא היתה מקרית".
האווירה כרגע בנבחרת ישראל לא טובה. הביקורת מאוד קשה.
"אני לא יודע מה בדיוק קורה אצלכם ואני לא מתעסק יותר מדי עם נבחרות שהן לא שלי. אלי גוטמן הוא שם באירופה אחרי שהצליח עם הפועל ת"א, אז אין לי ספק שהוא ילמד אותנו טוב והמשחק בינינו יהיה קשה מאוד".
