נבחרת ישראל קיוותה לסיים לפחות את המשחק האחרון במוקדמות מונדיאל 2014 עם חיוך, אבל בסיום עוד 90 דקות אפרות לא הצלחנו לנצח גם את צפון אירלנד בבית. 8,000 אוהדים אופטימיים בלבד הגיעו לאיצטדיון רמת גן, אבל 1:1 מאכזב מול נבחרת חלשה היה אם תרצו תמונה מראה לקמפיין כולו.
זה היה אולי המשחק האחרון של אלי גוטמן כמאמן נבחרת ישראל, ואולי רק סיום הפרק הראשון שלו במדים הלאומיים, לפני שיחל בהכנות למוקדמות יורו 2016. לפני שיגיש את הדו"ח שלו ליו"ר ההתאחדות אבי לוזון, שיחליט על עתידו, ואחרי התיקו המאכזב במחזור הסיום, גוטמן התייצב לסכם את הקמפיין במסיבת העיתונאים. בכל מקרה, בהתאחדות מעריכים שהמאמן יישאר בתפקידו.
"אני רוצה, עם חיוך רחב, לבוא ולומר תודה שנתנו לי את התפקיד הזה ומהרגע הראשון אמרתי עד כמה אני גאה וגם היום אני אומר את זה", פתח גוטמן במה שנראה לפרקים כמו נאום פרידה, "הייתה עבודה בהרמוניה וכמעט שלא הייתה בעיה בדרך תוך כדי עבודה. אני אשב עם עצמי ויהיו לי את התובנות שלי, ואותם אני גם אשתף. שוחחתי עם השחקנים וחיבקתי כל אחד ואחד מהם. אמרתי להם תודה על המאמץ ושאני גאה להיות המאמן שלהם".
"לא לכל דבר צריך להתייחס, וזה שאמרתי תודה לא אומר כלום חוץ מזה שאבא ואמא שלי חינכו אותי נכון", הוסיף המאמן הלאומי, "אני אשב עם אבי לוזון ויחד ונקבל את ההחלטות ונמשיך הלאה. אלי גוטמן גאה להיות נבחרת מאמן ישראל, וכל אימון שהוא עולה ולובש את החולצה הוא מתרגש כל פעם מחדש. אבי ישמע קודם את הדברים ואז כולם".
"אין תחליף לאימון של נבחרת", אמר גוטמן, "בטח שעדיף לאמן את נבחרת ישראל. כאחד שכבר אימן באירופה ונהנה מזה, אין לכם מושג כמה נהניתי מהקמפיין הזה. דיברתי עם אבי על הכדורגל הישראלי ומה צריך לעשות. אבל צריך לעשות פה תוכנית שבסופו של יום נראה עוד שחקנים כמו יוסי בניון. אני מסתכל על הדורות הבאים ומחפש אותם. צריך לדעת איך לגדל אותם".
אז מה יהיה בקמפיין הבא? "זה מאוד מורכב וזה תלוי בהגרלה. לנבחרת יש חומר שחקנים שמחייב אותה להתבסס על משחק קבוצתי. חיים רביבו היה כוכב באירופה וגם אייל ברקוביץ' ויוסי בניון. היום יש לנו שחקנים טובים שלא משחקים במועדונים כאלה, אז זה אומר ששאלה שנמצאים היום צריכים להביא את עצמם להיות כוכבים בקבוצות שלהם. במידה שזה יהיה, ויגדל הדור מלמטה, אולי יהנו יותר מהנבחרת".
"נגמר הקמפיין וצריך להסתכל מה עשינו יותר טוב ופחות טוב, כדי לנסות לשפר את הדברים הלקויים לקראת הטורניר הבא", אמר בלם הנבחרת טל בן חיים, "בשורה התחתונה הקמפיין הזה הוא אכזבה. כשמקבלים שער שיוויון בתוספת הזמן מול פורטוגל ולא מנצחים נבחרת כמו אזרבייג'אן, אז אנחנו בהחלט מאוכזבים, אבל היו גם דברים טובים. היתה עמידה יוצאת מן הכלל נגד פורטוגל, גם בבית וגם בחוץ, כך שאפשר להיות מעודדים מחלק מהדברים".
"היום היינו עדיפים בכל פרמטר, אבל היה לנו קשה לפרוץ את המערך שלהם. היתה מחצית ראשונה די טובה שלנו", הוסיף בן חיים, שסירב להתייחס לעתידו של אלי גוטמן: "כולם יודעים את הדעה שלי אבל זה לא תפקידם של השחקנים לומר. אני לא חושב ששחקנים צריכים להגיב בתקשורת בנושאים האלה".
לביברס נאתכו היה הרבה מה לומר על היציעים הריקים באיצטדיון רמת גן: "היתה אווירה מאכזבת. למה באים מעט אנשים? יש לזה הרבה הסברים. תראו את האוהדים שבאו מצפון אירלנד, זה חלק מהתרבות. זאת צריכה להיות דוגמא בשבילנו, שלא משנה, מה הנבחרת מעל לכל. כנראה שהקמפיין הזה מראה שאנחנו לא מספיק טובים. אם 40 שנה לא עלינו לכלום כנראה שאנחנו לא מספיק טובים. אבל זה לא משנה, כי בכל משחק של הנבחרת האיצטדיון צריך להיות מלא. אנשים אומרים שזה משחק לא מעניין, אבל לשחקן אין משחק לא מעניין, הכל חשוב".
"אנחנו לא כל כך מאוכזבים מהקמפיין", אמר עדן בן בסט, שכבש את שערו ה-6 במוקדמות, "היינו צריכים לנצח היום, אבל באה לפה נבחרת שגם רצתה את הנקודות ונלחמה. איבדנו נקודות שהיינו צריכים לקחת, מול אזרבייג'אן בבית וגם היום, אבל הרמה מתחילה להצטמצם, "מצד שני לקחנו נקודות מול נבחרת חזקה מאיתנו כמו פורטוגל. אנחנו צוברים ניסיון, הקמפיין הזה היה הראשון של כמה שחקנים פה, וגם שלי באופן אישי, אני מאמין שבקמפיין הבא ניראה יותר טוב, נבוא יותר מוכנים ואני מקווה שהתוצאות יהיו בהתאם".
"אני שמח שכבשתי כי סטטיסטיקה זה דבר חשוב, במיוחד לחלוץ. אני שמח שנראיתי טוב אבל המטרה היא ההישגים של הנבחרת ואני מקווה שנראה תוצאות בשנים הבאות", הוסיף החלוץ, "נקווה שהנבחרת תלך קדימה, יש פה שלד ממש טוב. אני מקווה שגם סאגת המאמן תיסגר. יש שחקנים מוכשרים ואני מקווה שזה יתחבר לנו ביחד".
בנוגע לקהל שהצביע ברגליים, בן בסט דווקא לא חושב כמו נאתכו: "אני דווקא חושב שבאה כמות נכבדת של קהל למשחק חסר חשיבות בקמפיין, למרות שציפינו ליותר. לפעמים יש קצת ביקורת לא הוגנת עם השחקנים כי אנחנו באמת נותנים הכל. לפעמים הביקורת לא כל כך אמיתית".
