נבחרת ישראל לא משלה את עצמה. הסיכויים להעפיל למונדיאל נמצאים הכי קרובים לאפס שניתן, ולמשחק מחר (שלישי) מול רוסיה בסנט פטרסבורג השחקנים של אלי גוטמן יגיעו כאנדרדוג ברור, ועם הידיעה שגם תבוסה היא תוצאה ריאלית. ועדיין, בנבחרת מתאמצים לשדר אופטימיות ומנסים לשכוח את ה-1:1 המאכזב מול אזרבייג'אן בשבת בר"ג.
"אנחנו לא טפשים, ברור לנו שהסיכוי שלנו נמוך", אמר גוטמן במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק, "אנחנו אחרי תוצאה מאכזבת מול אזרבייג'אן, והגענו למשחק מול אחת הפייבוריטיות בבית. אנחנו יודעים את המשמעות של המשחק עבורנו ומה צריך לעשות מבחינה טקטית. אני חושב שהנבחרת שמה מאחור את האזרים, השחקנים מפוקסים רק ברוסיה כי זו דרכם של שחקנים מקצוענים".
"משחק הלחץ בשבת היה לשביעות רצוני, אבל היתה לי בעיה אחת - 20 מטר משער היריב", הוסיף המאמן הלאומי, "לא היתה לנו פעולה חדה, לא היתה בעיטה לשער ולא היה הצטרפות לרחבה. לכן לא ניצחנו את המשחק למרות ששלטנו בו. משחק מול אזרבייג'אן בבית לא דומה למשחק מול רוסיה בחוץ. כדרכי בקודש - מי שיעלה לשחק הם ה-11 הטובים ביותר שעומדים לרשותי".
תקרית לא נעימה התרחשה בין קפטן הנבחרת דודו אוואט ובין אחד העיתונאים שהישראלים שהגיעו לסקר את המשחק. העיתונאי שאל את אוואט: "האם 3 המשחקים הקרובים יהיו האחרונים שלך בנבחרת?", והשוער ענה בזעם. מוקדם יותר היום אמר אוואט : "אני אפרוש מהנבחרת כשאני אחליט ולא כשמישהו אחר יגיד לי"?.
לוזון לגוטמן: "סתם איבדנו 4 נקודות"
יו"ר ההתאחדות לכדורגל אבי לוזון שוחח עם מאמן הנבחרת אלי גוטמן והביע את אכזבתו הרבה מהתוצאה מול אזרבייג'אן. "הפסדנו ארבע נקודות לנבחרת פחות טובה מאיתנו ואני מאוכזב. אלה נקודות שהלכו סתם לאיבוד", אמר היו"ר למאמן.
בין השניים לא דובר לגבי האפשרות שאלי גוטמן ימשיך לעוד קדנציה כמאמן ואבי לוזון הבהיר כי החלטות יתקבלו רק בסיום קמפיין המוקדמות ולא קודם לכן. "כל הספקולציות עכשיו הן סתמיות", אמרו בהתאחדות לכדורגל.
אלי גוטמן תירגל את ההרכב לקראת המשחק ועשה שלושה שינויים די צפויים, יש לומר. דקל קינן ישחק במוקמו של איתן טיבי המוצהב. חן עזרא יפנה את מקומו לליאור רפאלוב ואליניב ברדה יעלה במקום איתי שכטר בחוד.
הרכב משוער: דודו אוואט, שרן ייני, דקל קינן, טל בן חיים, אופיר דוידזאדה, גל אלברמן, ביברס נאתכו, ערן זהבי, מאור מליקסון, ליאור רפאלוב, אליניב ברדה.
יובל שפונגין סובל משפעת וכנראה לא יוכל ליטול חלק במשחק. גוטמן רצה לפתוח איתו כמגן ימני ולהעביר את שרן ייני לשחק בקישור, ועכשיו התכנית תחת סימן שאלה. לפני האימון המסכם הערב באיצטדיון פטרובסקי, בו ייערך המשחק מול רוסיה, המאמן יערוך אסיפה מסכמת.
בשיחות סגורות השחקנים מדברים על החזרת הכבוד שנרמס בהפסד 4:0 לרוסיה באיצטדיון רמת גן לפני שנה ושלשום מול האזרים. "לכל השחקנים שני המשחקים האלה יושבים טוב טוב בראש. אסור לנו לפשל", אמר אחד השחקנים.
בנבחרת עושים מאמצים להכשיר את הבלם טל בן חיים, שספג מכה חזקה ברגלו. בצוות הרפואי העריכו כי בלם סטנדארד ליאז' לא יוותר על המשחק. "הוא עלה לשחק עם פציעות יותר רציניות מזה", אמרו במשלחת.
מהראן ראדי עשוי לפתוח במקומו של ערן זהבי, אך לגבי העמדה הנוספת בקישור גוטמן עוד לא סגור. המאמן הלאומי מתלבט גם בעמדת החלוץ בין איתי שכטר לאליניב ברדה, שנכנס כמחליף והציג יכולת טובה. ליאור רפאלוב, שגם הוא נכנס במחצית השניה מול אזרבייג'אן, יפתח על חשבונו של חן עזרא.
