זימון הבכורה של אדי גוטליב לנבחרת ישראל לא הפתיע אף אחד בהפועל ת"א. יותר מזה, השאלה המרכזית שנשאלה בתוך כותלי מתחם חודורוב לאחר הזימון הרשמי של ווילי רוטנשטיינר ביום שישי האחרון הייתה: "איך זה קרה רק עכשיו?".
גם בקדנציה הראשונה של הבלם בן ה-29 באדום, שהייתה מורכבת, רוויה בתביעות בוררות מול ההנהלה וסכסוך גם מול חלק מהאוהדים, תמיד הייתה הערכה מקצועית גדולה כלפי גוטליב. גם לפני שיצא להרפתקה באורנבורג הרוסית, בעלי הפועל ת"א טענו כי יש להם את אחד הבלמים הטובים בארץ. "אדי היה צריך להיות מוזמן כבר לפני שש שנים לנבחרת", פסק בנחרצות איציק ניסנוב והוסיף: "הוא יותר טוב משמונים אחוז מהבלמים שיש בנבחרת ועכשיו יראו את זה. אנחנו מאחלים לו המון בהצלחה ובטוחים שהוא יצליח".
האימון המסכם לפני המשחק מול הפועל נוף הגליל (2:2) נפתח במחווה קטנה לגוטליב. ניר קלינגר בירך את השחקן על כר הדשא והשחקנים הגיבו במחיאות כפיים. "כולם לגמרי מפרגנים לאדי" סיפרו בהפועל והוסיפו: "כולם פה מרגישים שהגיע הזמן".
תתקשו למצוא היום מישהו במועדון האדום שמזכיר בהקשר של גוטליב את הסכסוכים שהיו לו מול ההנהלה והיחסים העכורים עם הקהל בקדנציה הראשונה שלו (תזכורת: הוא הגיש שתי תביעות בוררות ודרש להשתחרר מהמועדון, החרים אימונים, ישב ביציע כמה חודשים, התעמת פיזית עם אוהדים בעונת הירידה והפך למוקצה אצל חלק מהאוהדים, ששרקו לו בוז בכל נגיעה שלו בכדור).
לא מעט אנשים מבחוץ הופתעו כשגוטליב חזר להפועל בספטמבר אשתקד בעקבות כל מה שעבר במועדון, אך בחודורוב מציירים תמונה אוטופית למדי. "יש דיסוננס עצום בין מה שחושבים לבין מי שאדי ולחיבור שיש לו להפועל", סיפר גורם בקבוצה. "אדי רואה במועדון הזה בית. אוהבים אותו, מעריכים אותו ומכבדים אותו מאוד, הוא מרגיש פה הכי בנוח. הוא לא יקבל את היחס הזה והכבוד הזה בשום מקום והוא מבין את זה, בניגוד לאחרים".
האמת שזה לא פלא שיש דיסוננס, ושחושבים על גוטליב דברים שלאו דווקא תואמים את המציאות. למה? כי מעבר למידע שיוצא מהמועדון על הבלם, אפשר להגיד שהציבור הרחב וגם אנחנו, העיתונאים, לא באמת מכירים אותו. הוא סולד מהתקשורת, בקושי מתראיין, לא מדבר עם עיתונאים, ממש מתרחק מכל מה שקשור לנושא. בהפועל יש לו אמנם מערכת יחסים טובה גם עם ניר קלינגר וגם אני אנשי המועדון והשחקנים, אבל לפי מה שמספרים הוא האחרון שיצעק או ידחוף בחדר ההלבשה, והוא לא ישאר לאיזה משחק "שש בש" בסוף האימון.
"הוא גם לא יקטר או יתבכיין", אמרו במועדון ונזכרו רק בתקרית האחרונה, שבה קיבל כרטיס אדום על כך שניטרל את האוהד שפרץ לכר הדשא במושבה. "לא שמענו שום התבכיינות מצידו, הוא קיבל את העונש שלו. נכון שהוא חשב שהוא לא מוצדק, אבל הוא לא ביקש שנפעל נגד ההרחקה, הכל היה על דעתנו", סיפר גורם בקבוצה. "אין גם לאדי יח"צנים, ואולי גם בגלל זה הוא הכי 'אנדרייטד', אבל אנחנו יודעים טוב מה יש לנו", אמרו במועדון.
ועדיין, אם יש משהו שמבעבע מתחת לפני השטח, הוא הקרע שיש בין השחקן לבין חלק מהקהל, בעיקר מארגון "האולטראס". רוב הקרע הזה אמנם התאחה מאז שגוטליב חזר בשנה שעברה, והעונה הוא אפילו התחיל להודות לקהל יחד עם שאר השחקנים בסיום המשחקים אחרי שהבוז כלפיו פסק, אבל עדיין יש קומץ שלא מוכן לסלוח לו על ההתנהלות ההיא, הקודמת. כך למשל, אפילו באימון הפתיחה של העונה הנוכחית, אוהד אחד התעמת עם גוטליב וקרא לו לעזוב. במועדון סיפרו, אגב, שבעקבות המקרה הזה הבלם קיבל פרחים מאוהדים אחרים שרצו להביע את התמיכה שלהם בו. אז יש שיפור גדול ביחסים, וגוטליב כבר לא מחנה את הרכב שלו בכניסה למתחם מול מצלמת האבטחה מחשש שיגרמו לו נזק לאוטו, כמו שנהג לעשות בשנים הקודמות, אבל הפצעים עדיין לא התאחו לגמרי. לא ב-100 אחוז.
הסיפור עם הקהל מביא אותנו גם לאחד הפרמטרים הבולטים אצל גוטליב, כך לטענת אנשי המועדון - האופי שלו. במשך תקופה ארוכה הוא היה צריך להתמודד עם שלטים נגדו וקריאות נגדו מצד הקהל שלו, והוא הצליח לנטרל את זה. "הלוואי שלכל השחקנים שלנו יהיה אופי כמו של אדי, אופי של גרמני, אופי הכי חזק בעולם", אמר גורם במועדון. "שנתיים הוא שיחק תחת קללות. איפה יש עוד שחקן שהקהל שלו לא מפסיק לקלל והוא לא יוצא מדעתו?".
אז בהפועל ת"א המעמד של גוטליב ברור, ועכשיו יהיה מעניין לראות מה יקרה בנבחרת בצמד המשחקים מול סקוטלנד ומולדובה. במועדון האדום בטוחים שהזימון שלו הוא רק תחילת הדרך הארוכה שלו בנבחרת. "אדי ישחק ולא יזוז מהנבחרת", אמרו שם. "ברגע שווילי יראה אותו באימונים ואת ההתנהלות שלו הוא ישר ירצה אותו במגרש". בעבר החלום של גוטליב היה לשחק בנבחרת רוסיה (מחזיק בדרכון רוסי), האם הוא בדרך לחלום אחר בצבעי כחול-לבן?
