בישראל כבר מזמן הוציאו מחשבונים כדי לבדוק את סיכויי העלייה ליורו 2020, אבל לערן זהבי יש אחד משלו. כוכב הנבחרת כבש אמש (שלישי) את שערו ה-11 בקמפיין המוקדמות ב-1:3 על לטביה, פתח פער מארטם דזיובה שדולק אחריו במאבק על מלכות השערים וגם קרוב לשבור את שיאם של רוברט לבנדובסקי ודייויד הילי שעומד על 13.
מי שסיפקה לו מחמאה ענקית היא אופ"א: בחשבון הטוויטר של הארגון התפרסמו ה-11 של השבוע האחרון במוקדמות היורו, וזהבי נכלל בהרכב. חלוץ נבחרת ישראל משובץ בקישור דווקא, זאת כיוון שבחוד מופיעים שלושה תותחים כבדים: הארי קיין מאנגליה, רומלו לוקאקו מבלגיה ורוברט לבנדובסקי, יריבו של זהבי מנבחרת פולין.
Lewandowski, Kane & Lukaku leading the line #EURO2020 | @FedExEurope pic.twitter.com/q44m6JSnlY
— UEFA EURO 2020 (@UEFAEURO) October 16, 2019
באופן די צפוי, ברחבי אירופה דיברו על הכובש המצטיין של המוקדמות. ב"קאלצ'ו" האיטלקי פרסמו כתבה נרחבת על שלושת השחקנים המפתיעים וכללו בראשה את זהבי. "מי שחושב על ראש מלכות השערים במוקדמות היורו מצפה למצוא בו את כריסטיאנו רונאלדו, או לפחות כדורגלן מספרד, איטליה, צרפת או גרמניה. ובכן, אתם טועים. מדובר בזהבי, אותו חלקכם זוכרים מפאלרמו", נכתב.
"מ-2013 ועד היום זהבי היה במוקד כלי התקשורת ברחבי העולם. אם המספרים במכבי תל אביב או גוואנגז'ו RF לא מרשימים אתכם (בהתחשב ברמת הליגה), הוא כבש 11 שערים במוקדמות", הוסיפו ב"קאלצ'יו". "פאלרמו כנראה מאוד מתגעגעת אליו. קבוצות בליגה האיטלקית היו שמחות לקבל שחקן כזה".
ב"ספורט אקספרס" הרוסי התמקדו דווקא במאבק של זהבי בכוכב הנבחרת המקומית דזיובה. "לפני המשחק בין לטביה לישראל הייתה רק שאלה אחת: כמה שערים זהבי יבקיע. זה קרה במחצית הראשונה והוא הגדיל את הפער מדזיובה לשני שערים", נכתב.
גם באוסטריה פירגנו לכוכב הישראלי: "בניגוד ללבנדובסקי והונטלאר, שרשמו קמפיינים מרובי שערים והגיעו לגמר, כששומעים את שמו של זהבי האסימון לא נופל ישר. הוא לא מוכר לחובבי הכדורגל האירופי, יכולת ההבקעה הנהדרת הקנתה לו את הכינוי הסיני 'המלך של יואסיושאן'. בגיל 32 כנראה שכבר לא נראה אותו כל הבמה הגדולה, אלא אם ישראל תעפיל דרך הפלייאוף. אם לא, הוא כנראה ילך בדרכו של דיוויד האלי - חלוץ צפון אירלנד שהיה הכובש המצטיין ולא העפיל ליורו"
ציצן סטאנקוביץ', שוער נבחרת אוסטריה, העיד גם הוא: "ידענו למה הוא מסוגל וידענו על טכניקת הבעיטה שלו, אבל לא הצלחנו למנוע את זה ממנו. הוא שחקן ברמה עולמית. הוא בועט בימין, בשמאל ומכל מקום במגרש. הוא שחקן יוצא דופן שלדעתי הרבה יותר טוב מהליגה הסינית".
