אחרי ההפסד במחזור הראשון של ליגת האומות לאלבניה (1:0), נבחרת ישראל תחפש נקודות ראשונות במפעל החדש כאשר תארח את סקוטלנד בסמי עופר ביום חמישי. שלושה ימים לאחר מכן האלבנים יגיעו לטוטו טרנר לקרב מכריע נוסף. רגע לפני, מאמן הנבחרת אנדראס הרצוג ותומר חמד דיברו במסיבת העיתונאים על הזימונים וצמד המשחקים החשוב.
לאחר מכן, הנבחרת ערכה אימון, בו לא נכח מונאס דאבור שנחת בישראל רק היום בלילה. בנוסף, ווילי רוטנשטיינר לא היה על כר הדשא במהלכו, לראשונה מאז מונה לתפקיד. זאת בשל בקשתו של יו"ר ההתאחדות הנכנס שינו זוארץ מהמנהל המקצועי לעסוק פחות בנבחרת הבוגרת.
"אני לא מרוצה מהתוצאות, אבל צריכים לשחזר את המחצית הראשונה מול אלבניה", פתח הרצוג. "סקוטלנד נבחרת טובה, אבל בבית זה שונה. השחקנים שלי צריכים לייצר יותר מצבים ובסופו של דבר נכבוש. אנחנו לא יכולים להפסיד בבית, אבל אני אופטימי. אנחנו צריכים לעשות את העבודה על המגרש וקודם כל לנצח את סקוטלנד. נצטרך לעשות עבודה טובה בכל חלקי המגרש".
איבוד נקודות נוסף עלול לפגוע משמעותית בסיכוי של ישראל לסיים במקום הראשון בבית המשולש, אבל הרצוג רגוע: "תמיד יש לחץ, צריך לחיות את זה. אם אתה רוצה להצליח, צריך לעבור גם תקופות פחות טובות. עשינו טעויות מול אלבניה ואם נעשה אותן גם מול סקוטלנד זה אומר שלא התקדמנו".
על ההיעדרות של ערן זהבי אמר האוסטרי: "הוא נפצע ואני מאחל לו את הטוב ביותר ושירגיש טוב. הוא יחסר לנו, אבל יש שחקנים אחרים ואופציות אחרות להתקפה. נצטרך למצוא את הדרך הנכונה והשחקנים המתאימים. זה טוב שיש לי מגוון של שחקנים".
הרצוג נשאל בנוסף על ההחלטה לזמן את איתן טיבי, למרות שהוא לא מרבה לשחק במכבי תל אביב לאחרונה: "היה לו משחק טוב מול אלבניה. יכול להיות שיש למכבי ת"א אופציות טובות יותר. זה סוג של תהליך ואני מעדיף לסמוך על השחקנים שלי. הוא נראה טוב באימונים".
הרצוג דיבר על בעיית המצבים הנייחים של הנבחרת: "המשחק מול צפון אירלנד היה מבחן טוב עבורנו. הספיגה שלנו מהקרן הייתה בגלל חוסר ריכוז, השחקנים צריכים להבין שיש קודם אחריות ואז מוטיבציה לנצח".
"אני לא רוצה לדבר על פייבוריטיות", הכריז הרצוג. "אנחנו צריכים להיות חזקים בכל משחק. היינו טובים מול צפון אירלנד, אבל לא הגענו למצבים. ננתח את הדברים ונבין מה צריך לעשות כדי לשפר בהתקפה. מונאס דאבור כובש הרבה, נשאל אותו מה צריך לעשות".
המאמן האוסטרי ענה לשאלה מדוע בחר שלא לזמן את ליאור רפאלוב, שנמצא בכושר מצוין העונה: "בכל פעם יש כמה שחקנים שהיו צריכים להיות, אבל צריך לקחת החלטה. גם עומר אצילי היה טוב אתמול מול בית"ר ירושלים והוא לא בנבחרת. זה חלק טריקי. צריכים לבנות את הקבוצה בצורה הטובה והחכמה ביותר. רפאלוב שחקן מצוין. הכרתי אותו עוד בברוז' ועקבנו אחריו לאחרונה, אבל החלטתי להביא שחקן אחר".
על סוגיית השוער: "גיא חיימוב שיחק טוב במשחקים הקודמים, אבל אני לא רוצה לקחת את ההחלטה עכשיו. יש לנו עוד אימונים ואני רוצה לראות מי הכי מתאים. כמובן שלאריאל הרוש תהיה אופציה לפתוח, נראה מה יהיה באימונים".
"האוהדים מחכים לניצחון ועבורנו זה יהיה נהדר אם נהנה מיתרון הביתיות. אני מקווה שהקהל יגיע לאצטדיון, יתמכו בנו מההתחלה והשחקנים יצטרכו לעשות את העבודה על המגרש", חתם הרצוג.
תומר חמד: "מבחינה אישית אני מרגיש בכושר טוב, מאז המעבר לקווינס פארק ריינג'רס אני משחק הרבה, ועוזר לה במטרות. שמח לבוא בכושר לנבחרת וגם בשביל דאבור. הוא עושה דברים מדהימים, אבל יש מאמן ומה שהוא יחליט נקבל. נעשה הכל בשביל הצלחת הנבחרת. יש לי ולבירם כיאל נסיון מול הסגנון הבריטי ונוכל לתרום. נצטרך להסתכל על עצמנו ולעשות הכל כדי לצאת עם תוצאה טובה".
"אני לא יודע מי הבטיח שערים בפעם הקודמת, אבל צריכים לבוא לכל משחק עם אמונה. מול אלבניה הפסדנו, אבל הגענו להרבה מצבים", טען החלוץ. "מגיעים במטרה לצאת עם שש נקודות, אם לא אז לפחות ארבע. שני המשחקים הללו משמעותיים ביותר ומן הסתם נצטרך להבקיע כדי לנצח. לא נבטיח שום דבר הפעם מבחינה מקצועית, רק שניתן הכל בשביל הצלחת הנבחרת ולייצג את המדינה בכבוד. אי אפשר לדעת מה יהיה".
על המעבר לק.פ.ר: "זה היה לי חשוב מאוד, הדברים השתנו בברייטון וחיפשתי מועדון שיהיה טוב מבחינה מקצועית ומאמין בי. ק.פ.ר עשתה הכל כדי להביא אותי ואני משחק בכל מחזור. המטרה היא להצליח עם הנבחרת וגם באופן אישי. אני אמור לשוב לברייטון ונראה איך זה יתקדם משם".
חמד נשאל על סיכויי העליה של ישראל: "זאת הזדמנות מצוינת בשביל נבחרת כזאת. המשחק הראשון היה פחות טוב, אבל רואים את זה כהזדמנות טובה כן להעפיל ליורו. לא צריך להסיק מסקנות אם לא נעשה את זה, אלא להסתכל קדימה. יש דרך ארוכה. גם אם נעפיל זה לא אומר שהשינוי קרה. רוצים לשפר משהו בכדורגל שלנו ולראות נבחרת שמצליחה לאורך שנים. לא משנה מה יהיה במשחקים הקרובים, המטרה ארוכה".
לסיום, דיבר חמד על שיטת שלושת הבלמים שספגה ביקורות: "ניתן לקחת אותה לשני הכיוונים. במשחקים הקרובים נצטרך להיות יותר התקפיים. אני לא מרגיש לא בנוח במערך הזה, אבל זה כן משהו שאנחנו מנסים ללמוד. בטוח שהמשחקים ייראו יותר טוב. נהיה חייבים לשים את הכדור ברשת ולעשות את העבודה שלנו".
