מאמן נבחרת ישראל, אלי גוטמן, שוחח אתמול (שני) ארוכות עם הקשר ביברס נאתכו והתעדכן על מצבו הרפואי. כזכור, קשרה של צסק"א מוסקבה, ספג זעזוע מוח במשחק הליגה האחרון והצטווה למנוחה מלאה בבית חולים. נאתכו הבטיח לגוטמן שאם ייחול שיפור במצבו הוא יעלה על הטיסה הראשונה לישראל כדי להצטרף להכנות לקראת המשחק מול קפריסין, למרות שהרופאים ברוסיה פסימיים ובטוחים כי הוא לא יוכל לשחק.
במקרה ונאתכו לא יהיה כשיר, אחד מהשלושה, בירם כיאל, אבי ריקן או דור פרץ יחליפו אותו, לצידו של ניר ביטון בקישור. "דיברתי עם ביברס והוא אמר לי שקיבל מכה קשה", אמר כיאל, והוסיף: "אני תמיד מוכן לרגע בו אני אשחק, אבל בלי קשר זו מכה גדולה לנבחרת". נאתכו מצטרף לשרשרת ארוכה של פצועים כמו רמי גרשון, ליאור רפאלוב, בן שהר, אייל משומר ומאור בוזגלו.
הנבחרת תתכנס היום לראשונה, כשלפני האימון שיתקיים בבית הנבחרות בשפיים, יקיים המאמן הלאומי מסיבת עיתונאים. גוטמן שאימן בקפריסין בהצלחה רבה, מכיר טוב מכולם את הכדורגל הקפריסאי ומשוכנע שהניצחון לא מונח בכיס. "כולם ראו מה הם עשו נגד בלגיה" אמר גוטמן לצוות שלו, "אסור לזלזל בנבחרת הקפריסאית".
בהיעדרו של אייל משומר, אלי דסה, שקיבל את המפתחות בעמדת המגן הימני במכבי ת"א, יקבל אותם גם בנבחרת. עמרי בן הרוש שמניותיו ירדו אצל הצהובים, נחשב למוביל אצל גוטמן לפתוח בעמדת המגן השמאלי. הקפטן טל בן חיים יערוך את ההופעה ה-90 שלו ויעבור את אלון חרזי במקום השלישי בשיאני ההופעות של הנבחרת בכל הזמנים. בן חיים רחוק רק חמש הופעות מעוזר מאמן הנבחרת, אריק בנאדו ושבע הופעות מיוסי בניון שבמקום הראשון. גילי ורמוט שנמצא בכושר נהדר בליגה צפוי לפתוח בהרכב.
