נבחרת ישראל עומדת בפני המשחק הכי קריטי שלה מזה שנים, אך היא תגיע לשם בצל הקורונה וחילופי המאמנים המתוקשרים שהובילו את ווילי רוטנשטיינר לקווים. רגע לפני המפגש מול סקוטלנד (שישי, 21:45, ישיר ב-5SPORT), המאמן החדש וקפטן הנבחרת, ביברס נאתכו, התייצבו מול המיקרופונים במסיבת העיתונאים המסורתית.
"המטרות שלנו ברורות", הוסיף מאמן הנבחרת, ווילי רוטנשטיינר. "אנחנו יודעים כמה חזקות היריבות שלנו בבית, ואנחנו רוצים להישאר בדרג B. המטרה השנייה היא כמובן לנצח בחצי הגמר באוקטובר. זה יהיה משחק מרגש ואנחנו מקווים שגם מוצלח עבורנו".
"כמובן שזה תפקיד חדש עבורי בנבחרת ישראל, אבל יש לי ניסיון רב בנבחרות, גם אם זה בתור מנהל מקצועי", הוסיף רוטנשטיינר. "אני רוצה להראות שזה אפשרי ולהביא תוצאות טובות. אנדי הרצוג עשה עבודה טובה במשך שנתיים, הנבחרת הציגה כדורגל טוב בחלק מהזמן ועלתה לחצי גמר ליגת האומות. עבדנו בצורה קרובה יחד וזה לא חדש עבורי, כי הייתי צמוד לכל מה שקורה בנבחרת. זה יתרון עבורנו".
על עתידו של ערן זהבי, הוסיף רוטנשטיינר: "זאת לא החלטה שלי. אני יכול לייעץ לו, אבל מה שחשוב זה שהוא ימצא קבוצה כמה שיותר מהר. אם הוא לא ישחק לקראת המשחק באוקטובר, זה לא יהיה טוב עבורנו. אין לי ספק שהוא ימצא מועדון טוב, הוא נתן שנה וחצי מדהימות".
"הדבר החשוב ביותר זה הנבחרת הבוגרת", הוסיף מאמן הנבחרת. "כמובן שזה מאתגר, אבל ההתאחדות החליטה שבזמן המסובך הזה אני צריך לעשות את התפקיד וכמובן שאני עושה אותו ומקווה להצליח. בתור נבחרת חשוב לנו גם לעזור לשחקנים שכרגע מחפשים מועדון, כמו אריאל הרוש שנתן משחקים גדולים עבורנו. לגבי רפאלוב, אני מעריך אותו מאוד, והוא לא שחקן שהייתי רוצה להזמין אותו כדי לשבת על הספסל. אם אחליט שהוא יכול לעזור לנו באוקטובר, אזמן אותו".
"המטרות שלנו, כמו שהמאמן אמר בצורה ברורה, הן להישאר בדרג B", הוסיף ביברס נאתכו. "כמובן שאנחנו רוצים לנצח את חצי הגמר, אבל אני לא חושב שהמשחק מחר ישפיע על משחק חצי הגמר. זה יהיה משחק אחר, לחץ אחר. כך או אחרת, נלך צעד אחרי צעד ונתחיל מחר. יש בנבחרת שלנו דם צעיר, יש שחקנים צעירים שמקבלים צ'אנסים. חלקם נכנסו לסגל וחלקם כבר משחקים, צריך להיות שילוב בין צעירים לוותיקים. גם מבחינת חיבור וגם מבחינת איך שאנחנו מקבלים את השחקנים הצעירים בצורה הכי נכונה שיש".
על סוגיית ההמנון וסרט הקפטן, שהוצפה מחדש על ידי אייל ברקוביץ', הוסיף נאתכו: "אני חושב שאני מייצג את מדינת ישראל כבר למעלה מעשור צורה מכובדת, בכל משחק ובכל מקום בו אני נמצא, גם בקבוצה שלי. בתור קפטן, אני מקבל הערכה מהשחקנים בנבחרת ואני עושה את העבודה שלי בצורה טובה. זה מה שחשוב לי, ולא הדברים שקורים מסביב".
לאחר הדברים של המאמן והקפטן במסיבת העיתונאים, הגיע גם האימון המסכם של הנבחרת ובו רוטנשטיינר המשיך לתרגל את אותו הרכב שתירגל בימים האחרונים. המשמעות: מונס דאבור יפתח לצידו של זהבי בהתקפה, אופיר מרציאנו יוצב בין הקורות ומנור סולומון ודור פרץ יתפוקדו בקישור לצד נאתכו.
ההרכב המשוער: אופיר מרציאנו; אלי דסה, איתן טיבי, ניר ביטון, חאתם עבד אלחמיד, טאלב טאווטחה; דור פרץ, ביבראס נאתכו, מנור סולומון; ערן זהבי, מונס דאבור.
