בנבחרת ישראל יצאו אתמול (שני) ברגשות מעורבים אחרי התיקו הביתי מול סלובקיה. מצד אחד, הנבחרת שוב חזרה מפיגור, משחק שני ברציפות, ואף הגיעה למצבים כדי לנצח. אבל מהצד השני, שוב ספגנו שער לא מחוייב המציאות אחרי טעות טיפשית במרכז ההגנה.
המאמן, ווילי רוטנשטיינר, אסף את השחקנים בסיום ואמר להם כי הוא גאה בכל אחד ואחד ששיחק ולא ויתר עד הרגע האחרון. רוטנשטיינר חיבק את ערן זהבי, שהיה בערב פחות טוב על אף שכמעט והכריע את המשחק בתוספת הזמן, ואמר לו:" יש גם ימים שהמזל לא איתך, אבל זה ישתנה".
מי שנראה מאושר יותר מכולם הוא האנליסט, לירון גלאט. איש הצוות, שהגיע לנבחרת הבוגרת אחרי שעבד עם אלון חזן, מלווה את עילאי אלמקייס מגיל שש והיה זה ששיכנע את רוטנשטיינר להזמינו על אף שהוא כמעט ולא זוכה לדקות משחק בהופנהיים. בספסל הביעו פליאה איך במצב של פיגור, בוחר האוסטרי להכניס את אלמקייס, שהתפקיד המקורי שלו הוא קשר אחורי, ולא את אבי ריקן, שמצטרף טוב יותר להתקפה. בסוף, רוטנשטיינר פגע בינגו.
שחקנים בנבחרת רצו שאלמקייס יבוא לחגוג את שער הבכורה שלו במסעדה איתם, אך הוא סירב בנימוס. מסתבר שמיד עם שריקת הסיום, במקום ליהנות מהרגע, ביקש הקשר לבדוק עם ניר לוין אם ירצה שישחק בנבחרת הצעירה מול קזחסטן בנוף הגליל. כשנענה בחיוב, מיהר הביתה כדי להספיק לנוח. "איפה שירצו אותי, באיזה נבחרת שיגידו, אני בא. אני רוצה להוכיח את עצמי גם שם", אמר אלמקייס.
שחקנים נוספים מהבוגרת עשויים גם הם לקחת חלק במשחק מול קזחסטן, בינהם גם איילון אלמוג, עופרי ארד וג'ואל אבו חנא. אגב, בשל הבעיות בהגנה, אבו חנא מועמד לשחק מול סקוטלנד בחודש הבא, במקום אחד מהשניים: ניר ביטון או איתן טיבי.
שחקנים בנבחרת היו רוצים שהמערך ישתנה. במערך של רביעייה אחורית, הנבחרת שיחקה יותר התקפי ואיימה הרבה יותר על השער, אבל רוטנשטיינר מתבצר בעמדתו ומעדיף את לשחק עם שלושה בלמים.
בתוך כך, פציעתו של ביברס נאתכו קלה והוא יוכל לשחק כבר במשחק הקרוב של פרטיזן בלגרד. באשר לערן זהבי, הבוקר יישב הכוכב עם סוכנו, רונן קצב, כדי לדון בהצעה הטובה ביותר שעומדת על שולחנו. כפי שפורסם בערוץ הספורט אתמול, באשקשהאיר ובשיקטש הגישו הצעות רשמיות לחלוץ דבר שהוביל למירוץ משולש של קבוצות טורקיות אחריו, כשגם פנרבחצ'ה בתמונה. מלבדם, אופציית אייאקס ובאייר לברקוזן על הפרק.
דור פרץ התייחס לחלוקת הנקודות אתמול: "תחושת החמצה. מבאס לסיים בתיקו במשחק שמגיעים להמון מצבים. לא אפיין את הנבחרת לחזור מפיגור בפעמים הקודמות ועכשיו המטרה היא להסתכל קדימה. אני יכול לשחק בכל תפקיד באמצע המגרש. יש אילוצים במשחקים מסוימים ואנחנו מתאימים את עצמנו למה שהמאמן דורש. בחודש הבא אחד המשחקים החשובים של הנבחרת מזה שנים. הדרך עד אז היא ארוכה, יש עוד משחקים בקבוצות וזה יהיה הפוקוס שלנו. כל אחד מאיתנו ירצה להגיע בשיא. מקווה שכולנו נגיע בריאים למשחק הזה".
קשר מכבי ת"א המשיך: "שחקנים שמשחקים בארץ נהנו בסקוטלנד ממזג אוויר פנטסטי. אי אפשר להתרגל ללחות פה, אבל זה מה יש. זה השפיע על היכולת של שתי הקבוצות. לגבי סקוטלנד, הקהל שם דוחף וזה שאין קהל זה טוב לנו. אנחנו מגיעים עם ראש מורם אבל לא נכנס ליחסי הכוחות".
