בצל המשחק המכריע נגד סלובניה במוקדמות יורו 2020, בהתאחדות לכדורגל העריכו הבוקר (ראשון) שאם הנבחרת תסיים את הבית במקום החמישי, מתחת למקדוניה הצפונית, חוזהו של אנדי הרצוג לא יוארך. במקרה כזה, הסיכוי היחיד להישארותו של האוסטרי יהיה אם יצליח להביא את ישראל ליורו דרך ליגת האומות, אך גם שם היא לא תלויה בעצמה.
"אלישע סיים רביעי, נקודה אחרי אלבניה וכולם צלבו אותו, אז ברור שאם נסיים במקום החמישי זה יהיה אסון", אמר גורם בהתאחדות. כזכור, כבר הוחלט לממש את האופציה להשארת ווילי רוטנשטיינר לשנתיים נוספות, אך בגזרת המאמן לא התקבלה שום החלטה ועתידו יהיה תלוי בתוצאות.
הרצוג עצמו אסף אתמול את השחקנים לאסיפה, בה והראה קטעי וידאו מהתיקו מול מקדוניה הצפונית. המאמן כעס על השער שספגה הנבחרת ואמר: "לא יכול להיות שאין תקשורת וסדר במצבים הנייחים". מנגד, האוסטרי ציין לטובה את הנחישות והגישה של שחקניו.
ערן זהבי, שעדיין מחלים מפציעה וערך אתמול אימון קל כדי להוריד ממנו עומס, יערוך הערב אימון מלא בלובליאנה. הנבחרת שנחתה הערב בלובליאנה תערוך אימון אחד בלבד לפני המשחק, וההערכה של הצוות המקצועי היא שהמשחק מחר יהיה שונה מזה של סלובניה מול פולין. "מול הפולנים, סלובניה שיחקה על מתפרצות ועקצה. נגדנו הם אלה שישלטו ואנחנו נצטרך לדעת לעקוץ", אמרו בנבחרת. לשחקנים מצפה מזג אוויר קריר וגשום, שיימשך ככל הנראה גם מחר.
מבחינה מקצועית, בירם כיאל תורגל אתמול לצד מנור סולומון וביברס נאתכו, במקומו של דור פרץ, ונראה כי יקבל את הקרדיט ב-11. יתר ההרכב לא צפוי להשתנות, אבל ההחלטה הסופית תתקבל רק הערב.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, אלי דסה, חאתם עבד אלחמיד, לואי טאהא, אוראל דגני, עמרי בן הרוש, בירם כיאל, ביברס נאתכו, מנור סולומון, מואנס דאבור, ערן זהבי.
בינתיים, אין שקט סביב הנבחרת. גורמים בנבחרות הצעירות מתחו ביקורת על רוטנשטיינר, שהגיע קודם כל על תקן מי שאמור לשפר את הנבחרות הצעירות, אבל בפועל מתרכז רק בבוגרת. "נבחרת הנערים בגרמניה, הנוער בסרביה והאולימפית בקזחסטן, אבל כנראה שלווילי אין זמן לבוא אפילו לאחל לנו נסיעה טובה או בהצלחה", אמרו אותם גורמים. עוד ציינו שלדעתם, אם היה יו"ר התאחדות פעיל, רוטנשטיינר לא היה מרשה לעצמו להיות רק סביב הנבחרת הבוגרת.
אגב רוטנשטיינר, האוסטרי שלח את גדי ברומר ועופר פביאן לצפות במשחק בין אוסטריה ללטביה, שנגמר בניצחון 0:6 של האוסטרים. "למה צריך לשלוח שני אנשים?! זה בזבוב של כסף", אמרו גורמים בהתאחדות. עם זאת, השניים יצפו גם במשחק ביום שני בין לטביה למקדוניה הצפונית, ויעבירו את רשמיהם.
בתגובה לדברים, ההתאחדות הוציאה את ההודעה הבאה: ״אין לנו כוונה להתייחס לאמירה אנונימית חסרת הקשר למציאות. ובכל זאת, עובדתית, רוטנשטיינר נמצא עם הנבחרת הבוגרת, כמצופה ממנו, ובזמן הזה הוא נמצא בקשר הדוק הנבחרות האחרות״.
