שלושה חודשים לאחר התבוסה בפולין, נבחרת ישראל תחדש את משחקיה במוקדמות יורו 2020, כשתפגוש מחר (חמישי) את נבחרת צפון מקדוניה. כ-12 אלף צופים הבטיחו את מקומם באצטדיון טרנר, וההערכות מדברות על אצטדיון מלא. השחקנים מרוצים מהעובדה שכמעט כל הכרטיסים נמכרו, וזוכרים היטב את התמיכה של הקהל במשחק היחיד שהתקיים עד כה בבאר שבע, אז ניצחה הנבחרת 0:2 את אלבניה משערים של דיא סבע ותומר חמד שקיבל בישול לא רגיל מאריאל הרוש.
ערן זהבי היה הראשון שעלה אתמול לאימון, ומיד נקרא לשיחה צפופה עם אנדי הרצוג בצד השני של המגרש. המאמן האוסטרי מאוד מעריך את החלוץ, שקיבל זריקה ברגלו כדי לשחק במדים הלאומיים. "ערן יודע שהוא יכול לסכן את המשך העונה שלו בסין, ואת הסיכוי לשבור את שיא הכיבושים, כדי לשחק בנבחרת וזה ראוי להערכה", אמרו בנבחרת.
גם בירם כיאל אינו כשיר במאת האחוזים, וגם הוא ערך אימון מלא והבהיר שלא יפסיד את המשחק בשום מצב. במשלחת ציינו לטובה גם את בן ביטון שלמרות שסובל מרגישות סירב להחמיץ את צמד המשחקים ואחרי שערך אימון קל מסביב למגרש ינסה להתאמן כרגיל.
הרצוג יודיע היום לאריאל הרוש ואופיר מרציאנו מי מבין השניים יפתח במשחק. עדיין לא ברור אם ההודעה תצא לפני או אחרי האימון המסכם, שיתקיים בבאר שבע. במקביל, סקאוט של הנבחרת יגיע לאשדוד לעקוב אחרי היריבה שתערוך את האימון המסכם במגרשה של מ.ס אשדוד.
"צפון מקדוניה קבוצה מסוכנת, אבל אנחנו יותר טובים" אמר הרצוג באסיפה לשחקנים, בה הקרין קטעים של היריבה, אך באותה נשימה ציין: "נהיה חייבים להיות מרוכזים במאה אחוז. צפון מקדוניה חייבת לנצח כדי להישאר בתמונת הבית וזה יכול לעבוד לטובתנו כשהם ייצאו קדימה".
הרצוג, שתירגל אתמול את יונתן כהן בעמדת המגן השמאלי, מתלבט עדיין בינו לבין עמרי בן הרוש. אוראל דגני, חאתם עבד אלחמיד ולואי טאהא יפתחו במרכז ההגנה, בעוד אלי דסה יקבל את הקרדיט בעמדת המגן הימני. בירם כיאל, דור פרץ וביברס נאתכו יפתחו בקישור ובחוד ישחקו יחד מואנס דאבור וערן זהבי. עם ההופעה בחמישי, נאתכו ישווה את כמות ההופעות של נחום סטלמך ז"ל, שעומדת על 61.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו (אריאל הרוש); אלי דסה, אוראל דגני, לואי טאהא, חאתם עבד אלחמיד, יונתן כהן (עמרי בן הרוש); בירם כיאל, דור פרץ, ביברס נאתכו; מואנס דאבור, ערן זהבי.
