עידן אנדראס הרצוג נפתח עם שני הפסדים רצופים. לאחר האכזבה מול אלבניה, שהתקבלה בהבנה יחסית, הערב (שלישי) נבחרת ישראל ספגה תבוסה כואבת במשחק ידידות, 3:0 מצפון אירלנד בבלפסט. אם זה לא מספיק, טאלב טוואטחה ומונאס דאבור נפצעו במהלך המשחק ונאלצו לצאת, כשמצבם עדיין לא ברור.
הרצוג, שנאלץ להסתדר ללא ערן זהבי הפצוע, בחר לפתוח גם הפעם עם שלושה בלמים, כשאיתן טיבי עולה במקומו של ניסו קפילוטו, אבל יכול מאוד להיות שהשיטה שעליה מתעקש האוסטרי לא מתאימה לנבחרת. מצד שני, אולי כדאי להעניק להרצוג עוד קצת זמן, כשזוכרים שכל השיטות האחרות לא בדיוק עבדו לנבחרת בשנים האחרונות.
אם במשחק מול אלבניה ראינו לא מעט דברים טובים, מהערב הזה קשה לקחת משהו חיובי. ההגנה הישראלית הייתה פרוצה לחלוטין ועם קצת יותר ריכוז של חלוצי היריבה, המפלה הייתה כואבת הרבה יותר. מצד שני גם ההתקפה של ישראל לא תפקדה בלשון המעטה, עם אפס איומים ממשיים על השער של הנבחרת הצפון אירית.
צפון אירלנד איננה מהנבחרות החזקות באירופה, למרות שיפור בשנים האחרונות, ורק לפני שלושה ימים היא ספגה הפסד ביתי 2:1 מבוסניה בליגת האומות, אבל על פי משחק הידידות הזה, היא פשוט טובה בהרבה מישראל. עוד חודש הנבחרת תארח את סקוטלנד, ועם יכולת כזאת גם יתרון הביתיות לא יעזור לכחולים-לבנים.
הרכבים
צפון אירלנד: טרבור קארסון (מייקל מקגווארן, 46), ג'מאל לואיס, ג'וני אוואנס, ג'ורג' סאביל (מייקל סמית', 71), סטיבן דייויס, קורי אוונס (אוליבר נורווד, 46), סטיוארט דאלאס (שיין פרגוסון, 77), ג'ורדן ג'ונס (גאווין ווייט, 65), פטריק מקניר, קרייג קאצ'קארט, וויל גריג (קונור וושינגטון, 65).
ישראל: גיא חיימוב, אלי דסה (בן ביטון, 65), איתן טיבי, שרן ייני, עאיד חבשי (ניסו קפילוטו, 46), טאלב טאווטחה (שמואל שיימן, 40), דור פרץ, ביברס נאתכו, דור מיכה (אלון תורג'מן, 58), תומר חמד (דיא סבע, 59), מונאס דאבור (דן גלזר, 75).
מהלך המשחק
המארחת פתחה טוב יותר את ההתמודדות, כשהכדור נמצא רוב הזמן בחצי המגרש של ישראל. הנבחרת הלכה אחורה ונתנה לירוקים להתקרב לשער של חיימוב, וניסתה לצאת למתפרצות מהירות.
לצערה של ישראל, הלחץ של צפון אירלנד הניב פירות אחרי 13 דקות. ההגנה הלבנה נרדמה ובסיומו של תרגיל קרן סטיבן דייויס בעט מתוך הרחבה, הכדור שפשף את הראש של דאבור, הטעה את חיימוב וחדר פנימה. 0:1 למארחת.
הפיגור המוקדם גרם לנבחרת להחזיק יותר בכדור ולצאת קדימה, ודאבור התכבד בבעיטה הראשונה של ישראל במסגרת, שלא ממש סיכנה את השער של קארסון (23). מערך שלושת הבלמים גרם לכך שהאגפים של ישראל היו חשופים והמארחת הרבתה להגיע משם ולאיים על השער הישראלי.
בדקה ה-40 טוואטחה נפגע באזור האגן והוחלף על ידי שמואל שיימן, ותוך דקה צפון אירלנד הכפילה את היתרון. ההגנה הישראלית שוב שגתה, וסטיוארט דאלאס הכניע מקרוב את חיימוב (41). הנבחרת ירדה למחצית בפיגור 2:0 ובלי אף איום אמיתי על השער של צפון אירלנד.
הרצוג ביצע חילוף עם פתיחת המחצית השנייה והכניס את קפילוטו במקום חבשי שהיה חלש, אבל המגמה לא השתנתה והצפון אירים המשיכו להיראות הרבה יותר תכליתיים. באחת היציאות היחידות של ישראל קדימה דאבור מצא את דסה, אבלה בעיטה של המגן נבלמה לקרן.
המארחת גם רצתה לשמוע שריקה לפנדל אחרי שמקניר נפל ממגע עם שיימן, אבל השופט בצדק התעלם. למרות החילופים של הרצוג, ישראל פשוט לא הייתה קיימת בחלק ההתקפי.
דווקא החילופים של מייקל אוניל השפיעו. המאמן המקומי הכניס לכר הדשא את גאווין ווייט בדקה ה-65 ושתי דקות לאחר מכן הוא גמל לו עם כיבוש. ההגנה הישראלית שוב שגתה, חיימוב הדף את הבעיטה הראשונה אבל לא יכול היה להושיע בשני (67). הבור של ישראל הפך לעמוק הרבה יותר.
אם כל זה לא הספיק, הכוכב הכי גדול של ישראל, מונאס דאבור נפצע וכמו טוואטחה לפניו, נאלץ לפנות את כר הדשא. דן גלזר עלה להופעת בכורה במדים הלאומיים, דווקא במצב כזה.
שני הצעירים של מכבי ת"א, גלזר ופרץ, כמעט והמתיקו קצת את הגלולה המרה, אבל האחרון לא הצליח למצוא את הפינה של השוער המקומי לאחר מהלך יפה של שני הקשרים (82). ארבע דקות לאחר מכן ישראל ניצלה מתבוסה גדולה עוד יותר, כשבעיטה של וושינגטון משלושה מטרים פגעה בטיבי שעמד על קו השער.
בדקות האחרונות ההגנה של ישראל הפכה לטיילת, ורק חוסר ריכוז מנע מהצפון אירים להפוך את ההפסד המשפיל לתבוסה כואבת עוד יותר, אבל גם כך קשה להתנחם מהפסד 3:0 מול נבחרת שאיננה מאריות היבשת, בלשון המעטה.
