נבחרת ישראל תפתח הערב רשמית את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018, כשתארח את נבחרת איטליה בסמי עופר (21:45). במהלך הבוקר, הנבחרת קיימה אימון קל בכפר גלים, כאשר לאחריו התקיימה האסיפה הטקטית האחרונה ובאופן מפתיע ולא שגרתי, פורסם גם ההרכב הרשמי.
הערב ב-21:45: ישראל מול איטליה בפתיחת מוק' המונדיאל
על פי ההרכב בו בחר המאמן אלישע לוי, דודו גורש הועדף על פני אריאל הרוש ובוריס קליימן ויפתח בשער, כשאת חוליית ההגנה ירכיבו בן ביטון, שיר צדק, איתן טיבי ואופיר דוידזאדה. במרכז השדה יצוותו ניר ביטון, שירן ייני ובירם כיאל, כשבהתקפה ישתפו פעולה ערן זהבי, טל בן חיים ותומד חמד שיוצב בחוד.
המשמעות מהרכב הנבחרת למשחק הערב היא שאלישע לוי החליט לוותר בסופו של דבר על רועי קהת ממכבי חיפה ובחר לפתוח עם שירן ייני במקומו. כמו כן, גם אייל גולסה שתורגל לסירוגין בהרכב במהלך הימים האחרונים לא יפתח, כשבין כה וכה הוא סובל מפציעה.
שיחת היום בקרב השחקנים והמשלחת הייתה סביב העובדה שהיריבה לא קיימה ולו אימון בודד באצטדיון בו ייערך המשחק. איטליה נחתה אמש בנתב"ג ונסעה מיד לחיפה, שם השחקנים ערכו סיור על כר הדשא כשהם לבושים בחליפות. "זה נראה שהם מזלזלים בנו ובטוחים שהניצחון יבוא להם בקלות. אנחנו צריכים להראות להם אחרת", אמרו השחקנים.
תומר חמד, אחד משחקני הנבחרת שמצטיינים במשחק הראש, התבקש לסייע להגנה במצבים הנייחים מול נוגחים כמו לאונרדו בונוצ'י וג'ורג'יו קייליני. חמד יפתח הערב בחוד, כשכאמור, בניגוד לקמפיינים קודמים, ערן זהבי ישחק באגף.
המאמן הלאומי העדיף את בן ביטון בעמדת המגן הימני. בצוות המקצועי הסבירו שלמרות שלאלי דסה יש יותר ניסיון במעמדים האלו, החיבור של ביטון עם שיר צדק, אופיר דוידזאדה ודודו גורש שמשחקים איתו בב"ש היווה היתרון של המגן שגרם לאלישע לוי לבחור בו.
כל הכרטיסים למשחק נמכרו והשערים ייפתחו כשלוש שעות לפני המשחק. המשטרה קראה לאוהדים להקדים את בואם כדי לא ליצור עומס. בכניסה ליציעים ההתאחדות לכדורגל תכננה הפנינג שכולל תחנות איפור ודוכני חלוקת אביזרי עידוד. היציע המזרחי ייצבע בכיתוב "אל אל ישראל".
