בחודש מאי 2019 התבשרה ההתאחדות לכדורגל על ידי אופ"א כי נבחרה על ידה, יחד עם שתי התאחדויות נוספות מתוך רבות אחרות, להוביל פרויקט מצוינות ופיתוח אקדמיה בישראל. ההתאחדות תזכה לתמיכה של כ-200 אלף יורו לשנה מאופ"א בארבע השנים הקרובות לטובת הפעלת האקדמיה וכן לליווי מקצועי.
האקדמיה הראשונה שהפעילה ההתאחדות לכדורגל היתה לנשים והיא הוקמה בשנת 2013, כחלק מההכנה המקצועית לאירוח אליפות אירופה לנשים עד גיל 19 בישראל ב-2015. כיום, 7 שנים מאוחר יותר, חלק גדול משחקניות הנבחרת הבוגרת של ישראל מורכב מתוצרי האקדמיה. השאיפה היא כמובן כי גם האקדמיה לבנים תהפוך עם השנים לספקית שחקנים משמעותית לנבחרות ישראל.
הקמת האקדמיה היא אחד מפרויקטי הדגל של ההתאחדות ומטרתה להציע לשחקנים בגילי 13-15 את התנאים האופטימליים להתפתחותם, כולל לינה, לימודים וכמובן עיסוק אינטנסיבי בכדורגל. מטרות האקדמיה הן יצירת מסגרת מובילה וייחודית לאיתור ולקידום כישרונות מובילים בישראל, פיתוח מודלים לקידום הכישרונות המובילים והכנתם לכדורגל מקצועני בארץ ובחו"ל.
כמו כן, המטרות הן יצירת מסגרת מצוינות לשחקנים כישרוניים מרחבי הארץ, כך שיוכלו למצות את הפוטנציאל בצורה הטובה ביותר, ייצור שחקנים מובילים שיובילו את נבחרות ישראל בעתיד, קידום ושיפור התדמית של הכדורגל בישראל.
כאמור, האקדמיה תחל לפעול עם פתיחת שנת הלימודים בחודש ספטמבר ובתקופה הקרובה ובהמשך ייעשה מאמץ גדול להעמיד לרשות החניכים את התנאים האופטימליים, שיכללו: מגרש כדורגל (דשא), חדרי מאמנים מאובזרים, חדר אספות וידאו והרצאות לשחקנים, חדר טיפולים ושירותי רפואה, שני אולמות ספורט, שני חדרי כושר וסאונה.
"זאת בשורה אמיתית לכדורגל שלנו, אולי הדבר המשמעותי ביותר אליו כיוונתי כאשר הצטרפתי להתאחדות", אמר היו"ר אורן חסון, "הקצנו משאבים עצומים לפרויקט הייחודי הזה מתוך אמונה, כי הוא משמעותי מאין כמותו לפיתוח הכדורגל הישראלי. נעשתה כאן עבודה בלתי נתפסת ואני משוכנע כי בעתיד נהנה כולנו מפירות האקדמיה שתרמו לה אנשים רבים, להם אני מבקש להודות - למשרד התרבות והספורט ולמנכ"ל יוסי שרעבי, למשרד החינוך ולמנכ"ל שמואל אבואב, למנהלת האגף לחינוך התיישבותי אילנה נולמן, לראשת מועצת עמק חפר גלית שאול, למנהל בית הספר רמות ים אשר קסו, ליו"ר הוועדה המקצועית שינו זוארץ, למנכ"ל ההתאחדות רתם קמר, לגזבר דודי גיל, לחברי הוועדה המקצועית, למנהל הטכני ווילי רוטנשטיינר, ליו"ר איגוד השופטים רונית תירוש, עומר עצמוני, גיא פורטניאגין ועוד רבים וטובים שסייעו להגעה לרגע הזה".
