עם הפנים לעתיד. אופ"א הודיעה להתאחדות הכדורגל שנבחרה להוביל פרוייקט מצוינות ופיתוח אקדמיה בישראל. היא, יחד עם שתי התאחדויות נוספות, תזכה לתמיכה של כ-200 אלף יורו לשנה בארבע השנים הקרובות לטובת הקמת אקדמיה לגילאי 13-15 בבית הנבחרות בשפיים.
"עבודה שנמשכה למעלה מחצי שנה נשאה פרי, וזאת בשורה מצוינת. ההתמקדות בגילים הצעירים ובעבודה במתכונת של סיירות, בדומה לצבא, היא הדבר הנכון לפיתוח הכדורגל בישראל. בנוסף למרכזי המצוינות תקום אקדמיה מובילה בבית הנבחרות, שתציע לשחקנים צעירים ומבטיחים את האופק הנכון ביותר עבור מי שבעתיד יובילו את הכדורגל שלנו", הכריז יו"ר ההתאחדות, שינו זוארץ. "ההתאחדות תשקיע סכומים משמעותיים במיוחד במיזם הזה ואני גאה על כך שאופ"א מצאה את התכנית שהצגנו בפניה ראויה לתמיכה וליווי שלה, ובעיקר נכונה מבחינת כל המרכיבים שלה".
המנהל הטכני של ההתאחדות, ווילי רוטנשטיינר הוסיף: "מדובר בבשורה מצוינת לשחקנים הצעירים כאן והאקדמיה היא ניצחון גדול עבור כל מי שיהיה חלק ממנה. זה שלב הכרחי וחשוב בהתפתחות השחקנים ובאפשרויות שמעמידה ההתאחדות לטובת העניין. באקדמיה נוכל לעבוד עם שחקנים צעירים על מגוון אספקטים של המשחק: חינוך לספורט, מנטאליות, סגנון חיים, תזונה וכמובן יכולות משחק. אני משוכנע שנזכה לשיתוף פעולה מצד המועדונים, נציג להם, למשפחות ולשחקנים המיועדים את הפרויקט, שאמור להתחיל לפעול כבר בסתיו הקרוב. השחקנים הצעירים יזכו לארבעה אימונים בשבוע במסגרת האקדמיה, בנוסף לכל הדברים האחרים שציינתי, והנבחרות הצעירות שלנו יזכו לקבל שחקנים מוכשרים ומוכנים".
בינתיים, מחזור אחד לסיום העונה וכשמאבק הירידה בשיאו, ג'קי בן זקן ממשיך להסתבך. בעלי אשדוד נקנס ב-3,500 ש"ח על ידי בית הדין של ההתאחדות על ההתבטאויות נגד אוראל גרינפלד במשחק מול בני סכנין וכעת ההתאחדות עצמה הגישה ערעור במטרה להחמיר את עונשו. הדיון ייערך ב-14/05.
כזכור, בן זקן תקף מילולית את גרינפלד אחרי שלקח החלטות שנויות במחלוקת בהפסד לסכנין, לטענתו. הבעלים הכריז שאם קבוצתו תרד ליגה זה יהיה רשום אך ורק על שמו של השופט וטען שהוא אינו ראוי לשפוט בליגת העל.
