האודישנים יצאו לדרך. ועדת איתור במקום מסרונים, מאמנים במקום ביצועים על הבמה. החיפושים אחר מאמן חדש לנבחרת ישראל הגיעו היום (שלישי) לשיא עם שיחות אישיות לכל המועמדים ובסיומם יוכרז הנבחר, שצפוי לחתום על חוזה ל-4 שנים כדי להוביל את הנבחרת בשני הקמפיינים הקרובים - מוקדמות מונדיאל 2018 ומוקדמות יורו 2020.
ועדת האיתור - שכוללת את יו"ר ההתאחדות עופר עיני, ממלא מקומו תמיר גילת, חיים רביבו, צביקה רוזן ומשה דמאיו - זימנה למשרדי ההתאחדות חמישה מועמדים: אלישע לוי, רן בן שמעון, גיא לוזון, אלי אוחנה וניר קלינגר, שצורף ברגע האחרון לרשומה. אלישע לוי הוא המועמד המוביל וזוכה לתמיכת רוב חברי ועדת האיתור, כפי שפורסם לראשונה באתר ערוץ הספורט, ועל פי ההערכות הוא האיש שימונה בסופו של דבר לתפקיד המאמן הלאומי. בסיום יום ארוך של ראיונות, ועדת האיתור ביקשה עוד זמן כדי להחליט, ותתכנס שוב מחר בבוקר כדי למסור את החלטתה הסופית ולהכריז על המאמן הבא של הנבחרת.
"עושה רושם שלא יהיו שני מאמנים, אלא מאמן אחד", הצהיר צביקה רוזן וגילה פרט אחד קטן אך חשוב לקראת ההכרזה מחר, ". כולם היו טובים. תמיד יהיו כאלה שיבקרו ויזלזלו בוועדת האיתור. גם אם יש לי את מהועמד שלי אני לא אגיד כעת. מחר תצא ההודעה".
יו"ר ההתאחדות עיני הוסיף: "מחר בבוקר נשב ויהיה דיון על המועמד המוביל, גם אם לא תהיה הסכמה פה אחד, ולא מן הנמנע שזה מה שיהיה. כל המועמדים לקחו את הכל ברצינות ונתנו מצגות מאוד מרשימות. פעם כשיו"ר היה מחליט היתה ביקורת למה אין ועדות, היום כשיש ועדות אומרים למה יש ועדות. ככה זה היה וככה זה יהיה".
הקינוח של בן שמעון
הראשון להיכנס לוועדת האיתור כדי להציג את חזונו - ניר קלינגר. "זה כבוד קודם כל להתמודד על התפקיד הזה", אמר לפני שנכנס למשרדי ההתאחדות, וכשנשאל לגבי התחושב שאלישע לוי הוא זה שימונה, ענה: "אני אף פעם לא שם לב למה שכתוב בתקשורת כי זה מונע מאינטרסים. אני מבין את זה וזורם עם זה לגמרי, אבל אני בא לתת את המשנה שלי ואת מה שאני חושב".
"הייתי 11 שנה בנבחרת ישראל, מתוך 83 המשחקים שלי ב-50 שימשתי כקפטן ואני מכיר טוב את הנבחרת", הוסיף קלינגר, "זה מה שאגיד לחברי הוועדה, ומה שצריך לקרות יקרה. הכל באהבה. הנבחרת היא חלון הראווה של הכדורגל שלנו, לצערי בשנים האחרונות היא לא נמצאת במקום שאני חושב שהיא צריכה להיות. נבחרת ישראל בשבילי תמיד היתה מעל לכל, ומה שצריך לקרות בשביל הנבחרת שיקרה".
אחרי שיצא מהראיון סיפר קלינגר על מה שהתרחש בפנים: "הראיתי מצגת ואחר כך נשאלתי שאלות. היה כיף ונראה עכשיו מה יהיה. אני חושב שהם התרשמו מההופעה שלי (הסתכל על הבגדים שלו וצחק)". כשנשאל מה הסיכויים שלו לדעתו להיבחר, ענה קלינגר: "אני חלש במתמטיקה, אבל אני חושב שהם עדיין לא קיבלו החלטה".
רן בן שמעון הגיע זמן קצר אחרי קלינגר וחיכה לתורו. כשנשאל מה הכין לוועדת האיתור, מצגת או הרצאה מוכנה אחרת, ענה: "הבאתי פאי תפוחים". גם לתחושותיו בנוגע לבחירת המאמן בן שמעון התייחס בקצרה: "זה לא הזמן לתחושות, בואו נחכה ונראה. אני אישית מרגיש טוב". הראיון של בן שמעון ארך שעה ורבע, בניגוד לקלינגר ששהה בחדר חצי שעה בלבד. "אני מבין שעדיין אין החלטה", אמר רב"ש ביציאה, "אני חושב שהזלזול בוועדה לא נכון. זו ועדה לגיטימית והם גם היקשו בשאלות, אבל אלו דברים שאשאיר ביני לבינם. כל אחד אמר את ה'אני מאמין' שלו ואיך הוא רואה את הנבחרת. לא דובר על שנים ולא על סכומים".
"מה אני הבאתי בתיק? סנדביצ'ים", אמר אלישע לוי עם הגעתי למשרדי ההתאחדות, רגע לפני כניסתו לראיון, "אני מקווה שאני באמת הפייבוריט. לעבוד בצוות של שני מאמנים? תשאירו קצת לוועדה. אני מאוד שמח להיות פה, מקווה שארשים אותם". לוי רואיין במשך כ-55 דקות ועם צאתו סיפר: "הייתה פגישה מאוד טובה. שאלו אותי לגבי החזון שלי ואיך אני רואה את הנבחרת. מלכתחילה אמרתי לכם וגם להם שאני לא רוצה לעבוד בקבוצה. אני מכוון רק לנבחרת. מבחינתי אם זה יקרה זו הגשמת חלום. זה הדבר שאני הכי רוצה".
ועדת האיתור ראיינה לאחר מכן גם את אלי אוחנה וגיא לוזון, שנחת בימים האחרונים מאנגליה. המאמן שייבחר יערוך הופעת בכורה במשחק הידידות של ישראל מול סרביה, שיתקיים בסוף חודש מאי, כאשר אחריו יחל להכין את הסגל למוקדמות המונדיאל, שם לנבחרת יש סיכוי קלוש מאוד להעפיל, כשתפגוש את איטליה, ספרד, אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין.
