היידלברג בה תתארח נבחרת הכדורגל של ישראל לא מאירה לנו פנים בתקופה האחרונה. רק לפני פחות מחודש נבחרת הכדורסל הפסידה פה 84:80 לגרמניה. ההבדל הוא שהנבחרת של גיא גודס היתה פייבוריטית במשחק מול מקבילתה ובשבת נבחרת הכדורגל היא אנדרדוג מוחלט וכל תוצאה פרט להפסד גדול תיחשב לסנסציה.
הנבחרת תנחת הערב (שני) וכבר תספיק לערוך אימון באפלהיים, מרחק כמה דקות נסיעה מהמלון בו שוכנת המשלחת. מדובר בקומפלקס ספורט ענק שכולל לא רק מגרשי כדורגל, אלא גם כדורעף, פינג פונג שולחן, באולינג, אומנויות לחימה, התעמלות ועוד. בקיצור מדובר במתקן ספורט חדשני שהוא למעשה בשיתוף עם אוניברסיטת היידלברג. ילדים מגיל 3 עד 9 יכולים להגיע למקום ולקבל את כל יסודות הספורט מאלף ועד ת'. הלוואי עלינו.
היידלברג היא אחת הערים הכי ציוריות בגרמניה. היא נוסדה אי שם בימי הביניים ושוכנת כ-80 ק"מ דרומית לפרנקפורט, במדינת באדן וירטמברג. כ-150 אלף תושבים גרים בעיר הזאת, שמפורסמת בעיקר בגלל האוניברסיטה שלה - העתיקה ביותר בגרמניה. הנופים מדהימים, ואפשר להבין מדוע מיליוני תיירים מגיעים לבקר בה. מרחק של 25 דקות נסיעה נמצא האצטדיון בו ייערך המשחק בהופנהיים.
לא רבים יודעים, אבל בניגוד למועדונים בכירים בגרמניה, קבוצת הכדורגל של הופנהיים מגיעה מכפר ולא מעיר. בסך הכל 4,000 תושבים גרים בהופנהיים, השייכת לעיריית זיסנהיים ונמצאת על גדות נהר הנקר. גם האצטדיון הביתי של הקבוצה שוכן בזיסנהיים.
רק ב-2008 עלתה הופנהיים לראשונה לליגה הבכירה בזכות השקעה הכספית האדירה של דיטמר הופ, הבעלים ומייסד ענקית התוכנה SAP. הופ הפך את הופנהיים לקבוצה לגיטימית בצמרת הבונדסליגה, כשבאמתחתה גם עליה היסטורית לליגת האלופות ב-2017. הוא השקיע רבות במערך סקאוטינג מתקדם ובמתקנים חדשניים באקדמיה של המועדון הצנוע בו משחק כוכב נבחרת ישראל מואנס דאבור.
היידלברג שוכנת בהצטלבות בין שני נהרות מרכזיים והיתה אחת הערים היחידות שלא הופצצו על ידי בעלות הברית בתום מלחמת העולם השנייה, משום שהיא נבחרה לשמש מרכז השליטה של הכוחות האמריקניים וברית נאט"ו בכל ימי המלחמה הקרה. יותר מ־50 חתני פרס נובל למדו בה כמו, לדוגמה, המשורר שאול טשרניחובסקי.
האבטחה סביב הנבחרת לא מיוחדת כמו במשחקים קודמים. יחד עם זאת, על השחקנים נאסר לצאת מהמלון בשל ענייני קורונה נוכח העובדה שבגרמניה ישנה בימים האחרונים עלייה במספר המאומתים ואנשי המשלחת, בינהם אבטחת שב"כ וסמנכ"ל ההתאחדות ומנהל הנבחרת אבי לוי, ביקש להישאר כמה שיותר במלון. הראשונים לנחות היו ניר ביטון והמוזמן הטרי, תאי בריבו. הקפטן ביברס הנאתכו יהיה האחרון מאחר והוא יצטרף לחבריו רק מחר.
