העידן של אייל לחמן במכבי פתח תקווה החל אמש (ראשון) עם הפסד 1:0 במשחק הבכורה נגד מכבי תל אביב בבלומפילד. למרות ההפסד, הבהירו לאחר המשחק במועדון ממלאבס כי הם בטוחים שעשו עסקה מצויינת בבחירה של לחמן וכן מקווים כי השינוי בעמדת המאמן יישא פרי כבר בתקופה הקרובה. בפתח תקווה יפגשו ביום רביעי פעם נוספת את חניכיו של מוטי איווניר במסגרת רבע גמר גביע הטוטו.
בפתח תקווה ציינו כי למרות ההפסד ראו נקודות אור רבות כמו המוטיבציה והרצון שהפגינו השחקנים לאורך כל 90 הדקות. בנוסף במועדון ממלאבס הביעו שביעות רצון משילובם של שחקני הבית - החלוץ דרור דגו והקשר חלוץ סוהייב פריג׳ שקיבלו דקות ראשונות בליגה העונה.
יש לציין כי דגו ופריג׳ כלל לא התלבשו בתקופתו של מרקו בלבול ועושה רושם כי יהפכו לשחקני סגל מן המניין. דגו סומן כבר שנים כחלוץ העתיד של המלאבסים ובמועדון מקווים כי הפריצה לה ייחלו תקופה ארוכה סוף סוף תגיע.
למרות ההפסד בקבוצה הביעו שביעות רצון גדולה מיכולתם של ציון צמח וטל בן חיים ואף טענו כי הגיע להם פנדל לאחר הכשלה על החלוץ הבינלאומי לקראת סיום המחצית הראשונה. בן חיים סיפר ל-ONE על התחושות לאחר ההפסד: "חבל לי מאוד שהפסדנו בגלל שניה אחת של חוסר ריכוז כי עמדנו יפה מאוד ומכבי לא הגיעה למצב אחד כל המשחק מלבד השער".
עוד הוסיף: "אני לא אוהב ומרבה לדבר על שופטים אבל אם איתן תבריזי יראה את הקלטת של המשחק הוא יראה את הפנדל שלא נתן לנו ויבין בעצמו שהוא טעה, אבל טעויות זה חלק מהכדורגל. חבל לי מאוד כי הפנדל יכל לשנות את המשחק מאחר וזה היה בדקה קריטית לפני המחצית".
החלוץ מסתכל קדימה לעבר צמד המשחקים נגד מכבי תל אביב בגביע הטוטו ונגד מכבי חיפה בליגה: "יש לנו שבוע קשה לפנינו שכולל משחק נוסף נגד מכבי בגביע הטוטו ונגד מכבי חיפה ביום שבת בליגה, צריך לאסוף את השברים מהר ולהתאמן טוב כל השבוע. אם נסתכל על המצבים היינו שווים יותר מנקודה כי סיכנו את השער פעמיים ומכבי מלבד השער כלל לא סיכנו. אני מרגיש מקופח בגלל הפנדל שלא נשרק לטובתנו".
על מאמנו החדש הוסיף: "זה נראה אחרת ממשחקים קודמים מבחינת מוטיבציה ורצון, עשינו השבוע מספר אימונים עם לחמן וכל אחד מהשחקנים הבין את השקפת העולם שלו ואת מה שהוא מנסה להעביר, השיטה שלו מאוד ברורה ואני בטוח שעם הזמן נעשה את מה שהוא מבקש יותר טוב".
בצל הניצחונות של מ.ס אשדוד וקיית שמונה על הפועל תל אביב ומכבי חיפה בהתאמה נשאל בן חיים האם לא מרגיש צביטה קטנה לראות את הקבוצות הללו מנצחות את הקבוצות הגדולות מה שפתח תקווה לא הצליחה לעשות. "יכולנו להיות במקום אחר ואנחנו קבוצה יותר טובה מהמיקום שלנו בטבלה, אבל אין מה להסתכל אחורה, מה שהיה מת ואנחנו מסתכלים קדימה לשני המשחקים נגד הגדולות בשישה ימים הקרובים ונקווה לנצח לפחות אחד מהם", סיכם החלוץ המוכשר.
