שלושה מחזורים לסיום הליגה הסדירה, במכבי פתח תקווה קיימת דריכות גדולה לקראת הקרב הישיר שייערך הערב (שבת) ב-19:00 מול מכבי נתניה על אחד משני הכרטיסים לפלייאוף העליון.
תחת חום כבד ערכה הקבוצה את האימון המסכם ממנו נראה כי המאמן, פרדי דוד, מתכנן שינוי אחד בהרכב שפתח במשחק האחרון נגד עירוני קרית שמונה והוא הצבתו של הקשר סבסטיאן סנסוני על חשבונו של החלוץ, מוראד אבו ענזה, שככל הנראה ירד לספסל.
החלוץ עומר דמארי, שהיה בספק למשחק ערך אימון מלא ויפתח בחוד ההתקפה של המלאבסים כשבצד שמאל של הקישור יפתח טל בן חיים שנמצא בכושר טוב ואילו בצד ימין ימשיך לקבל את הקרדיט רועי בקל. במרכז הקישור יפתחו יוסי אופיר וסבסטיאן סנסוני כשלפניהם מיכאל זנדברג שיתופקד בעמדת הפליימייקר מתחת לחלוץ.
המאמן הפסיק את האימון מספר פעמים והעיר לשחקניו על הרצינות שהפגינו במהלכו ודרש מהם לעשות בהתקפה תנועה ללא כדור. עומר גולן ואסי משיח הפצועים המשיכו להתאמן בנפרד עם מאמן הכושר, דרור שמשון, במטרה להכשירם למשחק בשבוע הבא נגד מכבי תל אביב.
לאחר האימון הראה דוד לשחקניו וידאו על היריבה ובנוסף הפתיע עם סרט על המתאגרפת הישראלית, הגר פיינר, שהתחרתה בגמר אליפות העולם באיגרוף אך הפסידה בנקודות. "הקופסא זה אולי המגרש הכי ביתי בארץ אבל אם נילחם כמו שפיינר נלחמה מול קהל עוין, אנחנו יכולים לחזור עם הניצחון" אמר דוד לשחקניו.
המגן הימני, אורי אוזן, התייחס להתמודדות מול חניכיו של ראובן עטר כשאמר ל-ONE: "המשחק הוא כמו גמר גביע עבורנו. מצפה לנו משחק קשה מאוד מול מכבי נתניה שאולי נמצאת בכושר הכי טוב בליגה. אני מקווה שנצא עם ידנו על העליונה כי אם ננצח נהיה בעמדת זינוק לפלייאוף העליון, מי שתנצח תהיה במצב מצויין".
אוזן אף סיפר כי כל חזרה למגרש הקופסא עבורו היא חוויה מרגשת: "אומנם עברו שבע שנים מאז שעזבתי את הקבוצה אבל תמיד כיף לחזור לקופסא. זה המגרש בו גדלתי מגיל 6 והמגרש שאני הכי אוהב בו חוויתי את הרגעים הכי יפים ומרגשים שלי".
"אני מקווה בשביל עיר ספורט כמו נתניה שהאיצטדיון שאני גזרתי בו את הסרט כשהייתי קפטן לפני עשר שנים יהיה מוכן מתישהו. אומנם הקופסא זה אחד המגרשים הכי כיפים באופן אישי אבל אין בשנות האלפיים אין מקום למגרשים כאלו" הוסיף המגן.
לסיום אוזן התייחס לטל בן חיים ועומר דמארי שעשו חיל במשחקי הנבחרת: "טל הבקיע והוא מגיע בביטחון שיא ואני מקווה שזה יעזור לו במשחק. הוא ועומר הם שניים מהשחקנים הכי מוכשרים בארץ והם לא ישחקו פה עוד הרבה שנים ואני מקווה שהקהל בנתניה יהנה מהם כי זו אחת הפעמים האחרונות שהוא יראה אותם. טל ועומר הם שחקנים שלא נולדים בארץ כל יום".
הרכב משוער: רובי לבקוביץ', אורי אוזן, ניצן דמארי, ג'ו ביזארה, אלירן דנין, יוסי אופיר, סבסטיאן סנסוני, רועי בקל, מיכאל זנדברג, טל בן חיים ועומר דמארי.
חן עזרא שב לסגל לאחר חודשיים
הנתנייתים יגיעו למפגש מול המלאבסים במומנטום מצוין, כשלזכותם שבעה משחקי ליגה ללא הפסד וכמובן 0:3 ענק על מכבי ת"א במחזור הקודם. את המומנטום הזה ירצו למנף לניצחון, שיהווה נקמה מתוקה על ההפסד לחניכיו של פרדי דוד (2:0) בסיבוב הקודם, ומעבר לכך יקרב אותם צעד גדול אל עבר הפלייאוף העליון, שבתחילת העונה נחשב למילה גסה.
אל שורות הקבוצה חזרו השבוע ארבעה שחקני מפתח. הקשר חן עזרא שנפצע במשחק הגביע מול בני יהודה לפני כחודשיים ועבר טיפולים באיטליה, שב לארץ ולאימוני הקבוצה, ערך אימון מלא לראשונה מאז פציעתו וצפוי להיכלל בסגל.
שחקני הנבחרת הצעירה פיראס מוגרבי ועמרי בן הרוש חזרו גם הם להתאמן עם חבריהם לאחר שנעדרו למעלה משבוע וחצי בשל טורניר הידידות של הנבחרת באוסטריה. אחרון חביב היה זה השוער קרלוס אריאס שגם הוא שב לעיר היהלומים לאחר משחק עם נבחרתו בוליביה.
הנהלת הקבוצה החליטה להוזיל בשבוע שעבר את מחיר הכרטיסים ל-30 שקלים בלבד על מנת למשוך לאצטדיון אלפי אוהדים שיעודדו ויתמכו בקבוצה במשחק החשוב. בהנהלת הקבוצה מצפים לראות את אצטדיון הקופסא מלא וגדוש בצבעי השחור והצהוב.
הרכב משוער: קרלוס אריאס, אוראל דגני, ליאוניד קרופניק, עמרי בן הרוש, טל מעבי, קובי דג'אני, ניר נחום, דלה ימפולסקי, פיראס מוגרבי, אחמד סבע וסרגיי טרטיאק.
