הפועל רמת גן ידעה שאם היא לא תיאבק על הכרטיס לליגת העל, העונה הזו תיחשב עבורה ככישלון. הרי לשם כך מונה פרדי דוד למאמן, שחקנים חדשים הובאו לצד אלו הקיימים והקו היה ברור - לא מתפרקים, אלא מנסים לחזור לליגת העל עונה אחת אחרי הירידה.
בני לוד לעומת זאת, הייתה עד לפני כמה חודשים עוד קבוצה בליגה הלאומית. כזו שמסיימת באמצע הטבלה בדרך כלל, ופעם בכמה עונות קרובה מאוד לירידה, אבל ניצלת. עם המוניטין הזה הגיעה לוד לליגה גם העונה.
אלא שהכל הלך לטובתה - היא ניצחה במשחקים חשובים, נהנתה ממזל לא פעם, ובעיקר ממוראד אבו ענזה שכבש עד כה 19 שערים והיה אחד הגורמים שבעקבותיו לוד סיימה את העונה במקום השני העונה. העונה תסתיים היום (שישי) בשעה 16:00 באצטדיון המושבה, במשחק בין שתי היריבות המרות, על הכרטיס הישיר והיחידי לליגת העל.
העונה הזו שתי הקבוצות ידעו עליות ומורדות, אבל הגיעו היטב לקו הסיום, למרות שלוש הנקודות שהורדו להן על האירועים האלימים והמביכים במשחק ביניהן, ממש לפני כמה שבועות. עד כה נפגשו הקבוצות שלוש פעמים, והנה תקציר הפרקים הקודמים.
מחזור 12: ר"ג מפרקת 0:3 את לוד בווינטר
המפגשים בין השתיים החלו יום לאחר מות איגור צ'קאנה, בנו של קשר ר"ג קרלוס צ'קאנה. בר"ג עלו לשחק עם סרטים שחורים, וניצחו 0:3 משערים של אופיר חמו, ליאור אסולין וצ'ם מאמדו. בסיום, בכו חלק מהשחקנים והקדישו את הניצחון לקרלוס. המאמן פרדי דוד היה נרגש: "איגור צ'קאנה זה סמל ודמות לחיקוי. תמיד הוא חייך. כל הכבוד לשחקנים שהתמודדו עם יום קשה בויתר וסיטואציה לא פשוטה".
הניצחון של ר"ג הביא אותה רק למקום השביעי בטבלה בתום אותו המחזור. לוד לעומת זאת, נותרה רק במקום השני, אחרי פתיחת העונה החזקה שלה. באופן די אירוני, אמר אז בלם לוד, יקיר שינה: "לר"ג הגיע לנצח, היא הייתה טובה בכל המשחק. ר"ג קבוצה חזקה שתעלה בסוף העונה ליגה". אולי הוא צודק, אבל הוא וקבוצתו יכולים למנוע זאת במשחק המכריע.
מחזור 27: משחק הצמרת מסתיים ב-1:1
המשחק בין השתיים שובץ להיות מרכזי, שכן מדובר במשחק בין המדורגת ראשונה למדורגת שניה בטבלה. ר"ג הגיעה למשחק עם 54 נקודות ולוד עם 49. אדריאן פרננדס העלה את ר"ג ליתרון 0:1 בפנדל ומוחמד קבהא נגח את ה-1:1 שלוש דקות לאחר מכן, מה שהיה למעשה השער האחרון במשחק. פרננדס אגב, הורחק בהמשך אחרי עבירה טפשית.
"אני מאוכזב מאוד מהתוצאה שנקבעה, במיוחד בגלל השיפוט", אמר מאמן לוד, סלימאן אזברגה בסיום המשחק. "חבל שספגנו גול לא מחייב המציאות מבעיטת עונשין". מקבילו בר"ג, פרדי דוד, היה די נסער ואמר: "נגררנו אחרי משחק שלא כל כך מתאים לנו ועל זה אני קצת כועס כי דיברנו על זה".
מחזור 32: עוד 1:1, הפעם במשחק אלים במיוחד
אצטדיון וינטר היה גועש. ר"ג המאוכזבת מקיזוז הנקודות נפגשה עם לוד לעיני 3,000 צופים למשחק עונה לכל דבר. גם הכדורגל היה סביר למדי. לוד עלתה ראשונה ליתרון בדקה ה-14 מנגיחה של יחיא עיסא. ר"ג חזרה למשחק עם נגיחה מדויקת של צ'ם מאמדו בדקה ה-29.
בסיום המשחק החלה אחת המהומות המבישות בתולדות הכדורגל הישראלי על הדשא. יקיר שינה חשף חולצה ובה הכיתוב "יש אלוהים בשמיים", תמיר בן עמי שלא התלבש למשחק, זינק על שינה בניסיון להרגיעו, ובין השניים התפתחה תגרה, שעד מהרה הפכה להמונית.
המהומה כללה גם את השחקנים וגם את אנשי הקבוצות והצוותים המקצועיים. מאמן לוד, סלימאן אזברגה, גם הוא היה שותף למהומה, ואחריה טען שבסך הכל הגן על עצמו. ארבעה ימים לאחר המשחק, ולשתי הקבוצות הופחתו שלוש נקודות כל אחת. השחקנים שהשתתפו בתקרית האלימה הורחקו למספר שבועות ואזברגה עצמו הורחק לשמונה חודשים מפעילות.
המשחק המכריע: מי תעלה לליגת העל?
ר"ג סגרה מעגל במחזור האחרון בליגה. העונה שלה עמדה להסתיים במקום השלישי ובאובדן הכרטיס לליגת העל, אבל אז שני שערים בדקות הסיום, האחד של אורן ניסים והשני של קרלוס צ'קאנה, החזירו אותה למקום הראשון וקבעו משחק מכריע מול לוד. אותו קרלוס צ'קאנה, שאיבד את בנו בלילה שלפני המשחק מול לוד, כבש את שער הניצחון במשחק שקבע 2:3 לר"ג על הפועל רעננה. שער שאולי שווה לקבוצתו מקום בליגת העל.
ברקע מהדהדים קולות החקירה של ה-0:6 שהשיגה לוד מול אחי נצרת במחזור האחרון, ובשעה 16:00 ייפגשו שני המועדונים לעוד קרב טעון, בתקווה שהקרב הזה יהיה רק במסגרת 90 דקות של כדורגל טוב, ולא אלימות, כפי שקרה במשחק האחרון.
