הספירה לאחור החלה הערב (שלישי). מכבי תל אביב נחתה הבוקר ביוון לקראת משחקה בעוד יומיים מול פנאתינאיקוס כשהמטרה היא לשמור על היתרון המבטיח מהמשחק הראשון, 0:3, כדי להבטיח העפלה היסטורית לליגה האירופית.
האווירה בקבוצה טובה מאוד. השחקנים, שעשו את הדרך במטוס בשקט, נראו מלוכדים ומחויכים, כשהספיקו להצמיד כינוי לבלם הברזילאי של הקבוצה, ניבאלדו, כשהסתובב עם כובע והחליטו לקרוא לו על שם שחקן הגולף הבכיר בעולם, טייגר וודס, כפי שצייץ קפטן הקבוצה, ברק יצחקי בחשבון הטוויטר שלו.
מיץ' גולדהאר וג'ק אנגילידיס צפו באימון הערב. השניים נחתו בצהריים ביוון. במכבי יודעים שעליה לשלב הבתים תכניס הרבה כסף למועדון והבעלים הקנדי מקווה מאוד שההכנסה הזו תגיע לצהובים. מעבר לזה נראה כי המאמן מוטי איווניר, ששומר על הקלפים צמוד לחזה עדיין לא ממש מראה מי החבר'ה שיפתחו במשחק ויחליט בהמשך אם לפתוח עם קולאוטי בחוד ההתקפה או בדומה למשחק הקודם להשתמש בו כג'וקר במהלך המשחק. כ-15 אלף צופים צפויים לצפות במשחק במגרש האולימפי ומתוכם כ-200 אוהדי מכבי תל אביב
הצהובים משלימים את האווירה ביוון אחרי שהגיעו לאתונה, וצבעו את רחובות העיר בצהוב, למרות שהמשטרה מבקשת מהם לנהוג באיפוק כדי לא להתגרות באוהדים המקומיים. האוהדים של מכבי מבטיחים עידוד לאורך כל המשחק וחגיגות בסיום אם הקבוצה תבטיח את העפלתה לשלב הבא.
עם הנחיתה קיבלו את השחקנים מספר לא מבוטל של שוטרים שליוו בחמש ניידות את הקבוצה לבית המלון בה היא שוכנת. לאחר מכן ערכה מכבי אימון ערב בסגל מלא כשמחר תקיים מסיבת עיתונאים לקראת המשחק ואת האימון המסכם בו ינסה לקבוע איווניר את ההרכב שצפוי לשחק.
"זו ההזדמנות שלנו להוכיח שאנחנו יכולים לעמוד גם במבחן הזה למרות שאנחנו קבוצה צעירה", אמר שחקן בקבוצה שזכתה למנוחה בבית המלון שלא מרוחק מהאצטדיון האולימפי של אתונה בו יערך המשחק. “כולם מדברים על העובדה שלחבר'ה צעירים יש חוסר יציבות אבל שוכחים שבהרכב משחקים גם שחקנים ותיקים ומנוסים שמכוונים ותומכים ככה שהאיזון הוא מושלם".
איווניר צפוי להשיב להרכב את ניבאלדו שיפתח לצידו של סאבו פאביצ'ביץ', כשעדיין לא ברור מה יחליט המאמן - אם לפתוח עם שרן ייני כמגן שמאלי כמו ששיחק במשחק הראשון או להשיב להרכב את יואב זיו שריצה עונש הרחקה מהמשחק הראשון.
גם בחוד ההתקפה לא ברור איך יפתח איווניר, כשיש לו כאב ראש לא קטן לאור העובדה שארבעת חלוציו, ברק יצחקי, אלירן עטר, רוברטו קולאוטי ומוסא קונאטה מצויים בכושר מצוין.
