אחרי ההפסד של הפועל תל אביב לבני יהודה, מקווה מכבי חיפה להגדיל את הפער בראש הטבלה לשבע נקודות, עם ניצחון הערב (שני) ב-20:45 מול עירוני קרית שמונה רגע לפני הכניסה לפלייאוף והקיזוז.
מאמן חיפה, אלישע לוי, אמר לחניכיו באסיפת הקבוצה באימון המסכם: "אנחנו חייבים לצמצם פערים בין ההתקפה להגנה. ראינו שקבוצות יכולות לאבד נקודות, אנחנו צריכים לאבד כמה שפחות נקודות, לבוא מוכנים למשחק ולתת הכל. אחרי המשחק מול הפועל ת"א, כולם אמרו שהסיפור שלנו גמור ועכשיו כולם יודעים שבכדורגל משחקים עד הרגע האחרון, אנחנו בתקופה טובה והשחקנים חוזרים מפציעות, ככה שנבוא יותר מוכנים מהשנה שעברה".
לוי תירגל את ההרכב לקראת המשחק ולפי התירגול, אין שינויים לעומת ההרכב שתורגל אתמול, מה שאומר שסיידו יאיא ישחק לצידו של גוסטבו בוקולי ובחלק הקדמי ניתן יהיה לראות את ליאור רפאלוב, שלומי אזולאי, מוחמד גדיר ותומר חמד. בהגנה יש שינוי אחד, כשאייל משומר יחזור לעמדת המגן הימני על חשבונו של עלי עותמאן.
הקשר, עידן ורד והחלוץ, ולדימיר דבאלשווילי, שסבלו מפציעות במהלך השבוע, ייכללו בסגל למשחק, כמו גם הקפטן יניב קטן והמגן הדרום אפריקני, פיטר מסיללה.
בנושא אחר, במכבי חיפה הבהירו כי אינם עוסקים בזהות המאמן בעונה הבאה והמטרה היתה ונשארה לקחת את האליפות. דבריו של הנשיא יעקב שחר בסוף השבוע ("אלישע לוי מועמד ראוי, אך ישנם מועמדים נוספים"), הצליחו מן הסתם לעורר לא מעט ספוקלציות לגבי זהות המאמן לעונה הבאה.
עם זאת, בחיפה הבהירו ל-ONE שבמועדון לא עוסקים כלל בסוגיית זהות המאמן לעונה הבאה, ומתרכזים רק במשחקים שנותרו עד לסיום הליגה הרגילה מול ק"ש ובשבוע הבא בנתניה, משחקים בהם אם תושג התוצאה המצופה, יביאו לפער של לפחות 3 נקודות מהפועל ת"א ערב המפגש בין שתי הקבוצות בפלייאוף העליון.
בחיפה נוטים להאמין שההחלטה לגבי זהות המאמן תצביע לבסוף על אלישע לוי, שבשלוש השנים האחרונות אימץ את מדיניות המועדון, שיתף לא מעט שחקנים צעירים, זכה באליפות בעונתו הראשונה, שמט עם חיפה את התואר בדקה ה-90 של העונה שעברה וקרוב עכשיו יותר מתמיד לזכות בתואר נוסף עם הירוקים.
אלישע מעדיף להמשיך ולהתרכז בעשיה וברצון להחזיר את התואר לקבוצה. בקבוצה משוכנעים שאליפות תבטיח ללוי בכל מקרה עונה נוספת. יש כאלה שגורסים שההודעה על ההחלטה של שחר הנוגעת להמשך העסקתו של לוי צריכה לצאת כבר עכשיו וללא קשר לזהות האלופה, כל זאת על מנת להבטיח שקט תעשייתי עד סוף העונה.
גורמים בקבוצה אמרו ל-ONE: "לא מגיע לאלישע שבכלל ידברו על כך שיש עוד מועמדים. אם אלישע היה מקבל את הכלים של גוטמן ונמצא במקום השני, מילא, שידברו על מחליף, אבל אלישע לא רק שאימץ את המדיניות של המועדון ולא שפך כספים על רכש כמו הפועל ומכבי ת"א, אלא הצליח לתת במה לשחקנים צעירים ולקדם אותם כפי שאף מאמן לא עשה בעבר וזאת מבלי לגרוע מהישגי הקבוצה".
הרכב משוער: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדרי פילאבסקי, אריק בנאדו, טאלב טווטחה, גוסטבו בוקולי, יאיא סיידו, ליאור רפאלוב, שלומי אזולאי, מוחמד גדיר ותומר חמד.
איתן טיבי בספק: "מרגיש טוב יותר"
עירוני קרית שמונה סיימה את הכנותיה לקראת מפגש הצמרת המסקרן מול חיפה בקרית אליעזר. בקריה קיבלו בסיפוק רב את איבוד הנקודות של מכבי תל אביב (2:2 מול מכבי פ"ת), כשהם יודעים שניצחון בקרית אליעזר יעלה את הקבוצה למקום השלישי בטבלה.
מלבד המיקום הנכסף עם ההשלכות בהתמודדות על הכרטיס לאירופה, אם קרית שמונה תסיים את העונה במקום השלישי, היא תארח שלושה משחקים בבית, בעוד הקבוצה המקום הרביעי תארח שני משחקי בית בלבד במהלך הפלייאוף, דבר העשוי להיות משמעותי הן בצבירת הנקודות והן מבחינת ההכנסה.
לגבי ההרכב, לא צפוי בן שמעון לעשות שינויים לעומת זה שניצח את הפועל באר שבע, מלבד החלפתו של אורי שיטרית המוצהב. מי שתורגל במקומו של שיטרית הוא הבלם, איתן טיבי, אך לקראת סיום האימון מתח הבלם שריר.
הבוקר טען טיבי כי הוא חש בטוב ואמר: "אני מרגיש טוב יותר, אבל צריך לראות איך דברים יתפתחו, אני מקווה שאהיה כשיר". אם בכל זאת לא יוכל טיבי לשחק, מי שיתפוס את עמדת המגן השמאלי הוא תומר ברוקס.
מי שעוד יחסר בשורות קרית שמונה הוא החלוץ, שמעון אבוחצירא, שאמש החל לערוך אימונים אישיים לאחר חודש וחצי מחוץ למגרשים בתקווה כי ישוב לקראת הפלייאוף.
הקבוצה תצא לעבר חיפה ותשהה בבית מלון בעיר עד לסמוך לפתיחת המשחק .
הרכב משוער: גיא חיימוב, איתן טיבי (תומר ברוקס), סאלח חסארמה, יניב לביא, אלעד גבאי, בראיין גרסיסיץ', עדי אלישע, ויליאם נג'ובו, אדריאן רוצ'ט, וויאם עמאשה וברק בדש.
