הזמן: 20:50. המקום: אצטדיונה של קרית שמונה. המאורע: עירוני המקומית תארח את הפועל תל אביב לקרב על המקום הראשון בטבלה. הצפי: יהיה מעניין.
כשנפתחה העונה אף אחד לא דמיין שהמשחק הזה יקבל את הכינוי "משחק העונה" אך בסופו של דבר מדובר במפגש בין המוליכה לבין זו שכבר היתה העונה לא פעם בצמרת הטבלה.
למרות מזג האוויר הקר, האווירה בעיר הצפונית נהדרת וכבר בשעות אחר הצהריים הגיעו אוהדים של שתי הקבוצות שצפויים לספק אווירה יוצאת מן הכלל באצטדיון בעיר.
בצד האדום, עד לשעות הצהריים, לא ידעו אם המאמן דרור קשטן ידריך את השחקנים על הקווים. קשטן, שאחיו נפטר אתמול, החליט בשעות הצהריים למרות הטרגדיה ואחרי התייעצות עם הרב גלויברמן, להיות עם הקבוצה והוא זה שיעמוד על הקווים. הלוויתו של אחיו אהרל'ה ז"ל תתקיים מחר.
קשטן יצטרך להסתדר עם סגל חסר מאוד. מי שבוודאות לא יהיו על כר הדשא הם טוטו תמוז (צהובים), גל שיש (מורחק) ושני הבלמים ביוואן פרנסמן ומריו פצ'אלקה (פצועים).
מהראן ללה יקבל הזדמנות נדירה בהרכב הראשון ויפתח בחוד ההתקפה במקום טוטו תמוז. ללה, שעשוי לעזוב את האדומים בינואר, יקווה לכבוש שער ליגה ראשון מאז שער הניצחון במשחק העונה לפני שנה וחצי נגד מכבי חיפה. בכנפיים ישחקו אלרואי כהן ועומר דמארי. נוסא איגייבור כשיר על אף שהתלונן על רגישות במפשעה.
בשל ריבוי הפצועים והמורחקים, ארתור אטצזיאנוב ויהודה חוטה הוקפצו למשחק ויהיו ב-18 של האדומים כשאת הסגל ישלימו מירקו אורמוש, מחמוד עבאס, סלים טועמה, מור שושן ובוריס קליימן.
הקבוצה יצאה בשעות הבוקר לבית מלון בצפון, ללא קשטן, שם היא העבירה את השעות לקראת המשחק. כ-2,000 אוהדים אדומים עושים את הדרך לקרית שמונה, כאשר כ-1,700 כרטיסים עבורם כבר נמכרו. בשעה שלפני המשחק נרשמים עומסים כבדים בקופות של האורחים. ניצחון אדום הערב יפתח פער של ארבע נקודות בין הקבוצות ויותר משמעותי: פער של 11 ו-12 ממכבי חיפה ומכבי תל אביב.
הרכב הפועל תל אביב: אפולה אדל, עומרי קנדה, וואליד באדיר, אביחי ידין, נאאל חוטבא, אלרואי כהן, שי אבוטבול, נוסא איגייבור, רועי גורדנה, עומר דמארי ומהראן ללה.
איתן טיבי ושלומי אזולאי מחוץ לסגל של רן בן שמעון
4,600 אוהדים כבר הבטיחו את השתתפותם במשחק המסקרן ו-400 הכרטיסים הנוספים צפויים להיחטף עד פתיחת המשחק. אוהדי עירוני קרית שמונה הצטיידו השבוע באלף דגלים בצבעי כחול לבן, במאות בלונים, בצופרים ובאביזרים נוספים למה שהם מתארים - "המשחק הגדול ביותר שהתקיים בעיר".
המאמן רן בן שמעון יחסר את הבלם איתן טיבי הסובל מווירוס. בנוסף ייאלץ המאמן להסתדר ללא החלוץ הפצוע שלומי אזולאי, אך יסמוך על צמד החלוצים המסוכן שלו, שמעון אבוחצירא וברק בדש שנמצאים בכושר מצוין.
יש לציין כי ההגנה של הקבוצה מהצפון היא ההגנה השניה בטיבה בליגה (אחרי הפועל תל אביב) והפעם המטרה שלה היא לעצור את החוד המסוכן של הקשטנים. קרית שמונה עם הפסד בודד מתחילת העונה למכבי נתניה ומאז משחק הבית הראשון של הקבוצה של רן בן שמעון, הקבוצה עם מאזן ביתי נהדר וללא הפסד.
בעונה שעברה נפגשו הקבוצות שלוש פעמים בליגה. הפועל לא הצליחה לנצח (2:4 לקרית שמונה בבלומפילד, 1:1 ו- 1:2 לקרית שמונה בצפון במחזור הנעילה). הנקמה היחסית של הפועל הגיעה בחצי גמר גביע המדינה, אז ערן זהבי ובן שהר סידרו לאלי גוטמן גמר בדרך לדאבל.
אוהדי קרית שמונה נרגשים לקראת המשחק ומרגישים שקבוצתם יכולה לחזור למקום הראשון על חשבון הפועל תל אביב. אחד מהם היטיב לבטא את התחושה כשאמר: "גם בימים של קטשיות יש פחות מתח מאשר היום".
הרכב עירוני קרית שמונה: דני עמוס, אלעד גבאי, סאלח חסארמה, שיר צדק, דושאן מטוביץ', בראיין גרזיץ', רביד גזל, ויליאם נג'ובו, אדריאן רוצ'ט, שמעון אבוחצירא, ברק בדש.
