ניר ביטון, קשרה הצעיר של מ.ס. אשדוד, העניק הערב (שבת) לקבוצתו מהפך גדול ושלוש נקודות חשובות מאין כמותן ב-1:2 של האשדודים בווינטר מול הפועל רמת-גן.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק עם הרבה לחץ על הגב ובמחצית הראשונה שני השוערים כמעט ולא נגעו בכדור. במחצית השניה הגיע השינוי כאשר בדקה ה-55 דווקא ר"ג הצליחה לעלות ליתרון, מרגלי הבלם הבולגרי, אלין טופוזאקוב.
שחר סימן-טוב, שנכנס כמחליף במחצית ושינה לחלוטין את המשחק של קבוצתו, הרים כדור למרכז הרחבה שהגיע לתמיר פור, הקשר העביר לטופוזאקוב והבלם לא התקשה להרשית מקרוב.
האשדודים התעוררו רק אחרי השער והחלו לתקוף במטרה למצוא את השוויון ובדקה ה-72 זה השתלם כשניר ביטון כבש ממסירה של משה אוחיון. בדקה ה-90 שוב היה זה ביטון, שהגיע מאחור וברגל שמאל נתן לג'קי בן זקן ניצחון מתוק במיוחד.
ג'ון גרגורי יכול ללכת לישון בשקט, לפחות הערב. אחרי מחצית ראשונה זוועתית של חניכיו הם הצליחו להתעלות, לנצח את האחרונה בטבלה ולעלות למקום ה-11 ופתאום הפלייאוף האמצעי נראה קרוב מתמיד, כאשר המרחק מהפועל ב"ש שבמקום העשירי עומד על 3 נקודות בלבד.
ואם ברמת-גן עוד לא התחילו להתכונן לעונה הבאה בליגה הלאומית אז אחרי ההפסד הביתי לאשדוד הם כנראה יכולים להגיד "שלום" לליגת העל. עם שמונה נקודות בלבד וניצחון בודד במשך 28 מחזורים, גם שער היתרון של טופוזאקוב הוא בגדר הפתעה.
הוכנבוים: "זה היה שוד, חיפה והפועל היו רוצות מצבים כאלה"
מאמן הפועל ר"ג, ירון הוכנבוים, התייחס להפסדה הכואב של קבוצתו: "למרות שהפסדנו נראינו מצויין. במחצית הראשונה לא היינו הכי טובים, אני לא שלם עם ההרכב שהעליתי ואולי הייתי צריך לשלב את שחר סימנטוב מההתחלה, אבל במחצית השניה שיחקנו מצויין והגענו להזדמנויות. אני בטוח שמכבי חיפה והפועל ת"א היו רוצות להגיע למצבים כאלה כל משחק. היו לנו מצבים מכל הסוגים ושל מאה אחוז. גם כשאשדוד הישוו זה היה פשוט שוד. היינו חייבים לנצח במשחק הזה".
מאמן מ.ס. אשדוד, ג'ון גרגורי, אמר בסיום: "הניצחון הזה היה חשוב לנו אחרי תקופה ארוכה שלא ניצחנו. זה היה קשה. השערים הובקעו בדקות האחרונות, אני בטוח שהניצחון הזה ייתן לשחקנים ביטחון, היה אפשר לראות את הפנים שלהם בסיום, זה שימח אותם, אבל אותי קצת פחות. אני ריאליסטי ואני יודע שיש לנו עוד הרבה עבודה. גם אחרי שהובלנו 0:3 על הפועל ת"א לא יצאתי מגדרי. אני שמח בשביל השחקנים ועכשיו מסתכלים קדימה. הפועל ר"ג היתה יכולה להבקיע עוד שני שערים לפחות, הם שיחקו טוב ובכלל בחודש האחרון הם נראים טוב ולכן הם עשו לנו את המשחק הזה לקשה יותר".
כובש הצמד של אשדוד, ניר ביטון, יודע שמדובר בניצחון אחד בסופו של דבר: "אחרי גולים פתאום אתה כוכב ואחרי הפסדים מורידים אותך לקרקע, צריך לקחת הכל בפרופורציות, הפעם אני כבשתי ובפעם הבאה זה יכול להיות מישהו אחר. אני שמח שניצחנו במשחק הזה וזה טוב מאוד עבורנו. הורדנו לר"ג את האוויר וכנראה שהם ירדו ליגה, לקחנו שלוש נקודות חשובות להמשך".
מחצית ראשונה
רועי ריינשרייבר פתח את המשחק מול 700 צופים באצטדיון וינטר, שידעו שעבור רמת-גן זוהי אולי ההזדמנות האחרונה, בעוד למ.ס. אשדוד זאת ההזדמנות לברוח מהתחתית הרותחת רגע לפני קיזוז הנקודות. אוהדי אשדוד תלו שלטים הפוך כמחאה על הישגיה של הקבוצה, בין השלטים שמונפים "12 שנים, 0 הישגים" ו- "אשדוד רוצה שינוי".
את הלחץ בו היו נתונים השחקנים אפשר היה לראות מהפתיחה, ובעשר הדקות הראשונות הקבוצות "גיששו" ושום כדור לא הגיע לאיזור המסוכן. רק בדקה ה-25 הגיע המצב הראשון במשחק כשמשה אוחיון הוציא קרן שטוחה לעבר הרחבה וסטיבן קינג בעט מ-16 מטר שטוח למרכז השער של ארקין, שקלט בקלות.
בדקה ה-37 ניר ביטון הוריד כדור מצויין לעידן שריקי שמ-15 מטר אלכסונית לשער בעט כדור שארקין הצליח להדוף רק לקרן - הזדמנות טובה לחניכיו של גרגורי. שתי דקות עברו ואשדוד המשיכה בלחץ כשעמנואל סארקי מסר כדור מאגף ימין לעידן שריקי, שמ-20 מטרים בעט מצויין לפינה הימנית של ארקין והכדור חלף קרוב לקורה.
המשחק התעורר ובדקה ה-41 ציון צמח, המושאל לקבוצה של הוכנבוים ממכבי ת"א, לקח את הכדור בחצי המגרש, עבר בדרך שלושה שחקנים עד שנכנס לרחבה של אופיר מרציאנו ומעשרה מטרים בעט טוב ברגל שמאל אבל הכדור לא מצא את המסגרת.
מחצית שניה
המחצית השניה יצאה לדרך כששתי הקבוצות מבצעות חילוף אחד, ברמת גן יצא טלקייסקי ונכנס הקשר שחר סימן טוב ובאשדוד יצא ניסו קפילוטו ונכנס המגן הצעיר מתי אפללו.
בדקה ה-51 ניר ביטון השתלט על כדור שהגנת ר"ג הדפה רע ומ-17 מטר בעט כדור לפינה הימנית של ארקין שזינק מצויין והדף לקרן.
דקה 55 - 0:1 להפועל לרמת גן: שחר סימן טוב הרים כדור חופשי מ-40 מטר לתמיר פור, שמתוך רחבת החמש נגח אל עבר אלין טופוזקוב, שהיה חופשי בתוך הרחבה, הניף את הרגל ושלח את הכדור לחיבורים של מרציאנו.
בדקה ה-67 שחר סימן טוב, שנכנס במחצית ושינה את המשחק, הוריד מחוץ לרחבה כדור עם הראש לבוקסנבוים שבעט חזק ומדויק היישר לידיו של מרציאנו. רמת-גן השתלטה לחלוטין על הנעשה במגרש ובדקה ה-70 שחר סימן טוב המצויין מסר כדור לג'ונתן אסוס שבעט נפלא לחיבורים של מרציאנו האשדודי, אך האחרון התעופף וקלט את הכדור בוירטואוזיות בשתי הידיים.
בדקה ה-71 מקרייב קיבל כדור מ-19 מטרים אחרי הרחקה לא טובה של ההגנה האדומה ומשם שלח טיל מעל השער של איתי ארקין.
דקה 72, 1:1 בווינטר: משה אוחיון הקפיץ כדור שעבר את טופוזקוב והגיע לניר ביטון ברחבה והאחרון בעט בקלות פנימה כדי לתת לתת למ.ס. אשדוד את השוויון.
בדקה ה-78 לירון דיאמנט הכניס כדור גאוני לציון צמח שהיה לבד מול מרציאנו, צמח בעט ברשלנות החוצה מעשרה מטרים ופיספס הזדמנות ענקית להעלות את ר"ג ליתרון שני במשחק. בדקה ה-83 עודד אלקיים הרים כדור מצויין לעומר בוקסנבוים שהיה פנוי ומעשרה מטרים נגח כדור חזק לפינה השמאלית של מרציאנו, אך הכדור חלף סנטימטר מהקורה.
דקה 90 - 1:2 למ.ס. אשדוד: ניר ביטון קיבל כדור ממקרייב כשהוא כשלושים מטרים מהשער, התקדם עד לסף רחבת ה-16 ובעט ברגל שמאל כדור שטוח וחד לפינה השמאלית של ארקין, כדי להעניק לאשדוד ניצחון דרמטי בדקה האחרונה.
הפועל רמת גן: איתי ארקין, עודד אלקיים, אלין טופוזאקוב, טל חן, דודי פדלון, ג'ונתן אסוס, תמיר פור, ציון צמח, עומר בוקסנבוים, דמיטאר טלקייסקי (שחר סימנטוב 45) וקרלוס צ'קאנה (אלי לוי 64) .
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, ישראל ראש, ניסו קפילוטו (מתי אפללו, 45), ניר ביטון, משה אוחיון, רחמים צ'קול, עמנואל סארקי, דמיטאר מקרייב, סטיבן קינג (נבו מזרחי 62) ועידן שריקי (עידן סרור, 92).
