קשרה של מכבי נתניה בעונה החולפת, שניר גואטה, הושאל לעונה אחת לעולה החדשה לליגת העל, הפועל אשקלון, אחרי שסיכם את תנאיו הערב (שלישי) בקבוצה עם פרוספר אזגי.
בהיעדר סוכנו של גואטה, דודו דהאן, שנמצא בחו"ל, סייעו לשחקן בחתימה על החוזה אריה אלטר, מנכ"ל ארגון שחקני הכדורגל והרב רפאל זמיר. בנוסף, חתם מג׳ד יונס לעונה נוספת וקובי מוסא סיכם את תנאיו, אך לא חתם עדיין על חוזה.
גואטה לא שותף במשחק האימון שערכה אשקלון הערב מול בני סכנין, בו הפסידה 2:1 במשחק שנערך במכון ווינגייט. מדובר בהפסדה הראשון של אשקלון במשחקי ההכנה אחרי שלושה ניצחונות.
באשקלון נבחן הבלם הפורטוגלי, הוגו קואליו, ששותף במהלך המחצית הראשונה, שהסתיימה בתיקו מאופס ללא הזדמנויות לשני הצדדים. במחצית השניה ביצעו שני המאמנים חילופים רבים ובדקה ה-51 עלתה סכנין ליתרון ראשון, כשכדור שהוגבה למרכז הרחבה מצא את ראשו של אורי פסו, שהגיע מהפועל ירושלים, והכניע את אאורליו כדי לקבוע 0:1 לסכנינאים.
עוד תשע דקות חלפו וחניכיו של יובל נעים הכפילו את יתרונם כשכדור עומק מצא את עובאדה לבדו מול אאורליו, ומול השוער היוצא גילגל לפינה הרחוקה. בדקת הסיום כבשה אשקלון את השער המצמק כשלואב כיאל הגביה כדור נפלא מאגף ימין ועומרי רון נגח פנימה משישה מטרים וקבע את תוצאת הסיום, 1:2 לסכנין.
מאמנה של בני סכנין, יובל נעים, אמר בסיום: ״אני שונא לנצח במשחקי אימון, הרבה יותר חשוב לי לנצח בליגה. אנחנו בוחנים שני שחקנים זרים והמשחקים הללו משמשים כדי לבחון אותם״.
מן העבר השני, מאמן העולה החדשה, גיא עזורי, אמר: ״יש לנו עוד המון עבודה לעשות עד למטרה שאותה סימנו, 21 באוגוסט, מועד משחק הפתיחה של הליגה מול הפועל פ״ת. אני רוצה לצרף עוד חמישה שחקנים ונכון לעכשיו חסר לי שחקן אחד כמעט בכל עמדה במגרש״.
על הבלם הנבחן, הוגו קואליו, הוסיף עזורי: ״אני לא נוהג לחוות דעה על שחקנים אחרי 45 דקות של משחק, צריך לתת לו את הזמן״. חנן פדידה, חלוצה של אשקלון, ציין: ״אנחנו עדיין לא השלמנו את סגל הקבוצה ואני מאמין שעוד יצורפו שחקנים נוספים עד למשחק הפתיחה של הליגה. אחרי שנתגבש אני מאמין שנהיה קבוצה טובה שתהווה יריב ראוי לכל קבוצה בליגה הזו״.
בעניין אחר: האישורים הסופיים לקיום משחק הפתיחה של גביע הטוטו בשבת הקרובה מול בית״ר ירושלים עדיין לא הגיעו בשל העובדה כי לא הושלמו עדיין חלק גדול מהעבודות באצטדיון 'סלה' האשקלוני. למרות זאת, נראה שלבסוף יתקיים המשחק בעיר הדרומית אחרי שהאישורים צפויים להגיע מההתאחדות לכדורגל.
